Dispatches #3: Norm Rooker du Complexe d'Incendies Homestead, Roseburg, Oregon

The english version of this article follows the french.

(06-08-2024)

C'est le début du 11e jour au camp de feu. Sortie de la tente avant 6 heures, la scène est grise et nacrée avec une visibilité limitée.

Une inversion thermique s'est installée pendant la nuit, retenant la majeure partie de la fumée des incendies près du sol. Un aspect modérément épais, brumeux, combiné avec la rosée du matin et la condensation sur nos véhicules.

La routine matinale habituelle : douche, petit déjeuner, diverses tâches et commissions avant le briefing de 7 heures du matin. C'est le dernier jour de gestion de ce complexe par l'équipe de gestion des incidents (IMT) avant qu'une nouvelle équipe prenne le relais demain.

Le briefing commence par une interprétation a cappella de « America The Beautiful » par l'un des agents d'information publique (PIO) de l'équipe sortante.

Elle paraphrase le deuxième couplet en commençant par...
« Oh, merci
À nos pompiers... »

Elle termine sous les acclamations de nous tous.

Le briefing continue, une mise à jour météorologique - quand l'inversion thermique est prévue de se lever. (Les divers incendies composant le complexe augmentent en intensité à mesure que le soleil du matin les réchauffe, produisant suffisamment de chaleur pour que la fumée et les gaz chauds percent la couche d'air froid créant l'inversion.)

Prédictions de comportement du feu pour la journée, un résumé des actions prévues pour chacun des incendies aujourd'hui, briefing sur les opérations aériennes, message de sécurité, les PIO annonçant les objets perdus et trouvés attendant d'être réclamés par leurs propriétaires et remarques finales du commandant des incidents sortant. Il nous remercie pour notre travail acharné et notre bon dossier de sécurité et nous souhaite un succès continu avec l'IMT entrant qui prendra en charge le complexe.

Nous nous séparons ensuite pour nos briefings de division individuels. Le mien est pour la Division Québec, pour l'incendie Bullpup haut le long d'une série de crêtes. Il est devenu un peu actif hier, et nous sommes restés tard pour nous occuper des feux de surface qui avaient franchi nos lignes de feu à une section. Nous avons passé une heure supplémentaire, ne revenant au camp qu'à presque 21 heures hier soir. Mais nous avons contenu les foyers et les avons sécurisés pour la nuit.

Alors que nous nous préparons pour nos tâches finales avant de partir. Batteries pour les radios, déjeuners, glaces, caisses d'eau et dans mon cas faire le plein de mon camion, vous pouvez ressentir une énergie montante à travers tout le camp alors que le personnel de soutien et de terrain termine ses préparatifs pour la journée.

Dans ma tête, j'entends le « Vol des Walkyries » de Wagner alors que plus de cent véhicules démarrent. Camions de pompiers de diverses tailles, véhicules d'équipage, camions-citernes, véhicules de poursuite pour les divers équipements lourds stationnés dans les six divisions qui composent le complexe Homestead, camionnettes individuelles et véhicules utilitaires sport à quatre roues motrices pour les ressources d'unité unique telles que moi en tant que paramédic de ligne de feu, officiers de sécurité, chefs de groupe, chefs d'équipement lourd, chefs d'équipe de chute, les deux ambulances de soins avancés à quatre roues motrices contractées pour ce complexe, etc. La liste continue, mais c'est beaucoup de stock roulant serpentant lentement à travers et hors du camp de feu.

Un petit groupe de membres du personnel de la section des finances se tient au bord de la route devant leur yourte, nous acclamant, nous offrant des Tootsie Pops et tenant des paniers pour recueillir nos CTR, rapports de temps d'équipage, et tickets de quart d'équipement pour la journée précédente.

Alors que nous sortons à travers la brume encore fumante, tout est nacré avec des couleurs atténuées et une visibilité limitée à pas plus de 500 pieds, nous remarquons tous que nous sommes maintenant un feu/complexe « officiel ». Un vendeur de t-shirts est apparu et passera la journée à sérigraphier un design personnalisé pour notre complexe. Il ou elle les aura prêts à vendre en différentes couleurs et tailles pour 25 $ chacun d'ici à notre retour au camp de feu ce soir.

Alors que je monte la route à deux voies qui longe la rivière Umpqua, les arbres morts de l'incendie auquel j'ai travaillé dans cette même forêt en 2017, le complexe Umpqua North, se détachent en contraste frappant avec la fumée/la brume laiteuse comme une aquarelle en noir et blanc vive.

Une heure plus tard, je conduis toujours, maintenant sur une route forestière à voie unique, montant de plus en plus haut jusqu'à l'emplacement de mon feu. À un moment donné, je conduis dans ce qui ressemble à un brouillard assez dense alors que la route traverse l'inversion thermique. Finalement, je sors au-dessus dans l'air clair. Le ciel est bleu azur, et le soleil brille de mille feux.

Une biche et ses deux faons sont effrayés par l'approche de mon véhicule et ils s'élancent rapidement dans les bois pour se mettre en sécurité alors que je continue encore environ 20 minutes avant d'arriver à mon point de rassemblement sur la ligne de feu où je passerai le reste de la journée à assurer une surveillance médicale pour mes pompiers, opérateurs d'équipements lourds, bûcherons/équipes de chute et parfois à agir comme répéteur humain pour le trafic radio d'un côté de notre division à l'autre.

Ça va être une autre bonne journée !

Le complexe de Homestead comprend sept incendies totalisant 2 673 acres et est actuellement maîtrisé à 9 %. Il y a actuellement 492 personnes travaillant sur l'incendie. Les gestionnaires d'incendie dirigent les ressources vers les incendies en fonction des menaces pour les biens, les infrastructures, les industries et les zones ayant la plus grande probabilité de succès.

Dimanche, un hélicoptère de l'Association de protection forestière de Douglas a profité de la dissipation de la fumée pour répondre aux demandes des pompiers pour des largages d'eau. Alors que l'Ouest continue de connaître une année très active en matière d'incendies et que les ressources de lutte contre les incendies sont limitées, le partage des ressources entre les agences est essentiel pour réussir. Une tendance au réchauffement et au dessèchement est prévue aujourd'hui dans la zone de l'incendie, ce qui pourrait encourager un comportement plus actif des incendies dans certaines parties du complexe de Homestead. À mesure que la fumée diminue, les gestionnaires d'incendie peuvent demander des ressources aériennes, telles que des hélicoptères, pour larguer de l'eau sur ces zones plus actives.

L'incendie de No Man (993 acres) était assez actif sur les côtés nord et ouest hier. Les équipes ont réalisé des opérations de brûlage réussies sur le flanc ouest de l'incendie. Elles continueront les opérations de brûlage aujourd'hui si les conditions le permettent afin d'éliminer les combustibles non brûlés entre la ligne de feu et l'incendie, ainsi que de réduire le risque de départs de feu. Les équipes sécuriseront tous les départs de feu et continueront à construire des lignes de contingence. Les priorités dans cette zone restent la protection des valeurs importantes, y compris les forêts et les bois privés, les infrastructures de communication et l'habitat de la faune.

Aujourd'hui, les équipes de l'incendie de Horse Heaven Creek (740 acres) compléteront la ligne manuelle entre la route forestière 3831 et la route 920 au nord. Elles continuent de renforcer la ligne nord-ouest et d'évaluer les lignes de contingence par précaution.

Le côté nord de l'incendie de Bullpup (258 acres) était actif hier et devrait continuer à l'être aujourd'hui. Les équipes utilisent des images infrarouges pour rechercher des signatures thermiques et des points chauds au sol et travailleront à maintenir et améliorer la ligne sur la route 300. Sur la route 200 à l'incendie de Fuller Lake (141 acres), les équipements lourds et les équipes manuelles enlèvent les broussailles et abattent les arbres morts pour préparer la route en tant que ligne indirecte.

Sur l'incendie de Reynolds Butte (302 acres), les équipes continuent de nettoyer le long du bord ouest de l'incendie et d'améliorer la ligne sur le côté sud de l'incendie. Sur l'incendie de Salmon 33 (205 acres), les équipes continuent de patrouiller et d'améliorer les lignes de confinement. L'incendie de Lost Bucket (34 acres) a été maîtrisé le 29 juillet et continue de montrer une activité minimale.

Hier était le dernier jour pour le CIMT #5 du Great Basin. À partir de ce matin, le CIMT #8 du Nord-Ouest commencera à gérer le complexe de Homestead.

Dispatches #3: Norm Rooker from the Homestead Complex Wildfire, Roseburg, Oregon

It’s the start of Day 11 in fire camp. Out of the tent before 6 to a grey, pearly scene with limited visibility.

A thermal inversion has set up overnight holding most of the wildfire smoke close to the ground. A moderately thick, mist/foggy look combined with the morning dew and condensation on our vehicles.

The usual morning routine. Shower, breakfast, assorted tasks and errands before 7 AM morning briefing. It is the Incident Management Team’s (IMT) final day managing this complex before a new IMT takes over tomorrow.

The briefing starts with one of the outgoing IMT’s Public Information Officers (PIO), acapella rendition of ‘America The Beautiful.’

She paraphrases the second verse starting off with …
“Oh, thank you
To our firefighters…”

She finished to a roaring cheer from all of us.

The briefing continued, a weather update -- when the thermal inversion was predicted to lift. (The assorted fires making up the complex building in intensity as the morning sun warms them to produce enough heat for the smoke and the hot gases to punch through the cold layer of air creating the inversion.)

Fire Behavior predictions for the day, a summation of the intended actions on each of the fires for today, air operations briefing, safety message, the PIOs announcing the items they had in lost and found waiting to be claimed by their owners and closing remarks from the outgoing IC, Incident Commander. He thanked us for our hard work and good safety record and wished us continued success with the incoming IMT that will be taking over the complex.

We then break up/break out to our individual Division briefings. Mine is for Division Quebec, for the Bullpup Fire high up along a series of ridgelines. It got a bit active yesterday, and we were held out late taking care of spot fires that had jumped our firelines at one section. We were out an extra hour, not getting back to camp until almost 9 PM last night. But we got the spots contained and buttoned-up for the night.

As we break out to do our final tasks before heading out. Batteries for the radios, lunches, ice, cases of water and in my case fueling up my truck, you can feel a building energy taking place across the entire camp as support and field personnel finish their prep for the day.

In my head I can hear Wagner’s Flight of the Valkyries as one hundred plus vehicles start up. Wildfire engines of various sizes, crew buggies, water tenders, chase trucks for the various pieces of heavy equipment parked out in the six divisions that comprise the Homestead Complex, individual pickup trucks and four-wheel-drive sport-utility-vehicles for the single unit resources such as myself as a fireline paramedic, Safety Officers, Taskforce Leaders, Heavy Equipment Bosses, Falling Team Bosses, the two four-wheel-drive Advanced Life Support Ambulances contracted for this complex, etc.. The list goes on but that is a lot of rolling stock slowly snaking its way through and out of firecamp.

A small gaggle of Finance Section staffers stand on the edge of the road in front of their yurt cheering us out, offering us Tootsie Pops and holding baskets to collect our respective CTRs, Crew Time Reports, and Equipment Shift Tickets for the previous day.

As we head out through the still smokey mist, everything pearly with muted colors and visibility limited to no more then 500 feet, we all take notice that we are now an “official” fire/complex. A t-shirt vendor has shown up and will spend the day silk-screening a custom design for our complex. He or she will have them ready for sale in assorted colors and sizes for $25 a pop by the time we return to fire camp this evening.

As I head up the two-lane highway that winds along the Umpqua River, the dead trees from the wildfire I worked in this same forest back in 2017, the Umpqua North Complex, stand out in stark contrast to the milky smoke/mist like some vivid black & white watercolor.

An hour later I am still driving, now up a single-lane Forest Service Road, climbing higher and higher to my fire’s location. At some point I drive into what looks like fairly dense fog as the road passes through the thermal inversion. Eventually breaking out above it into clear air. The sky is corn flower blue, and the sun is shining brightly.

A doe and her two fawns are startled by my vehicle’s approach and they quickly bound off into the woods for safety as I continue another 20 minutes or so before arriving to my staging point on the fireline where I will spend the rest of the day providing medical overwatch for my firefighters, heavy equipment operators, sawyers/falling teams and occasionally having to act as a human repeater for radio traffic from one side of our division to another.

It is going to be another good day!

The Homestead Complex includes seven fires that total 2,673 acres and are currently 9% contained. There are 492 personnel currently working on the fire. Fire managers are directing resources to fires based on threats to property, infrastructure, industry, and areas with the highest probability of success.  

On Sunday, a Douglas Forest Protective Association helicopter took advantage of the clearing smoke to respond to firefighter requests for bucket drops. As the West continues to experience a very active fire year and firefighting resources are limited, sharing resources across agencies is essential for success. A warming and drying trend is forecasted across the fire area today, which may encourage more active fire behavior in parts of the Homestead Complex. As smoke decreases, fire managers are able to request air resources, such as helicopters, to drop water on these more active locations.  

The No Man Fire (993 acres) was fairly active on the north and west sides yesterday. Crews performed successful burning operations on the west flank of the fire. They will continue burn out operations today if conditions allow in order to remove unburned fuels between the fireline and the fire as well as decrease the risk of spot fires. Crews will be securing any spot fires and continue building contingency line. The priorities in this area remain protecting important values including private and forest timber, communications infrastructure, and wildlife habitat.  

Today crews on Horse Heaven Creek Fire (740 acres) will complete the handline between Forest Road 3831 and the 920 road to the north. They continue to strengthen the northwest line and evaluate contingency lines as a precaution.  

The north side of Bullpup Fire (258 acres) was active yesterday and is expected to continue to be active today. Crews are using infrared imaging to look for heat signatures and hot spots out on the ground and will work to maintain and improve the line on the 300 road. On the 200 road at Fuller Lake Fire (141 acres), heavy equipment and hand crews are removing brush and felling snags to prepare the road as an indirect line.  

On the Reynolds Butte Fire (302 acres), crews are continuing to mop up along the fire’s western edge and improve the line on the south side of the fire. On the Salmon 33 Fire (205 acres), crews are continuing to patrol and improve containment lines. The Lost Bucket Fire (34 acres) was contained on July 29 and continues to show minimal fire activity.   

Yesterday was the last day for Great Basin CIMT #5. Beginning this morning, Northwest CIMT #8 will begin management of the Homestead Complex.