Dispatches from Wildfire Medic Norm Rooker

La version française suit l'anglais

(30-07-2024)

The Last Ambulance's Special Correspondent Norm Rooker is working as a line paramedic on the Homestead Complex (Oregon).

The seven fires within the complex area currently have a total acreage of 1,636 acres with 5% containment. There are currently 495 personnel working with the incident. Fire managers are directing resources to fires based on threat to property, infrastructure, industry, and areas with the highest probability of success.

An isolated warm front moved into the area yesterday, bringing the chance of moisture, lower temperatures, higher humidities, and total cloud cover through the morning. Clouds will disperse throughout the day. Fire intensity and rate of spread is expected to be minimal thanks to high humidities and cool temperatures. Although rain may occur in some areas, it is unlikely that the fires in the complex will be affected.  

Paramedics on the wildland fire line move with the firefighters and provide medical care under an expanded scope of practice for illness and injuries that include insect bites, wound care, dehydration, burns, blisters, cardiac arrest and trauma. While many of the wildland firefighters have emergency medical training and are able to begin emergency medical care on one another, the presence of a dedicated paramedic allows them to stay engaged in fire suppression, rather than taking valuable resources away from the fire fighting effort.

Like all other line paramedics, Norm had to pass the same pack test that all wildland firefighters pass which involves completing a 3-mile (4.8 km) walk with a 45-pound pack within 45 minutes. This isn't his first rodeo and Norm has completed a number of wildland fire courses which include fire line safety, intro to fire weather behavior, and fire shelter use and deployment. Line paramedics can be deployed for up to 14 days at a time, without relief.

For the Hampstead Complex, Norm is working as a dedicated line paramedic with a single unit of firefighters. It's rugged, remote and dangerous work. This is his dispatch from yesterday :

"Coming down for air. Finished Day 5 on the Hempsted Complex outside Roseburg, Oregon. I am a single unit, line paramedic assigned to one of the more remote fires in the complex. About an hour & 20 minute commute from the main camp out to my assignment.

I am the medic for a falling operation of these giant, 100- to 200-plus feet tall, snags, dead pine trees, on steep hillsides near our containment line. A two-person falling crew is dropping the trees, one by one and then cutting large sections that fall across the road, our fireline.

In turn, a large D-7 bulldozer then shoves the sections off on the non fire side of the road. All while the fire itself is slowly backing down the ridge towards us. One more day on this particular op and then we will see what they have in store for us next.

Most likely will extend an extra seven days. Both for the not insignificant pay and the fact that our complex is only one of 27 separate large fires and complexes (a complex is multiple smaller fires in a close geographical area) in Washington & Oregon.

That is not even counting all the fires down south of us in California.

So resources are incredibly stretched and a bit of a challenge in obtaining resources and specialties. Like fireline qualified paramedics and EMTs.

That's it for now everyone. Take care & be safe."

Le correspondant spécial de "The Last Ambulance", Norm Rooker, travaille comme paramédic de ligne sur le complexe de Homestead (Oregon).

Les sept incendies dans la zone du complexe couvrent actuellement une superficie totale de 1 636 acres avec une maîtrise de 5 %. Actuellement, 495 personnes travaillent sur l'incident. Les gestionnaires d'incendie dirigent les ressources vers les incendies en fonction de la menace pour les propriétés, les infrastructures, l'industrie, et les zones avec la plus forte probabilité de succès.

Un front chaud isolé est entré dans la région hier, apportant la possibilité d'humidité, des températures plus basses, une humidité élevée, et une couverture nuageuse totale le matin. Les nuages se disperseront au cours de la journée. L'intensité du feu et le taux de propagation devraient être minimes grâce à l'humidité élevée et aux températures fraîches. Bien qu'il puisse y avoir de la pluie dans certaines zones, il est peu probable que les incendies dans le complexe soient affectés.

Les paramédics sur la ligne de feu de forêt se déplacent avec les pompiers et fournissent des soins médicaux avec une portée de pratique élargie pour les maladies et les blessures, y compris les piqûres d'insectes, les soins des plaies, la déshydratation, les brûlures, les ampoules, les arrêts cardiaques et les traumatismes. Bien que beaucoup de pompiers de forêt aient une formation médicale d'urgence et soient capables de commencer les soins médicaux d'urgence entre eux, la présence d'un paramédic dédié leur permet de rester engagés dans la lutte contre l'incendie, plutôt que de retirer des ressources précieuses de l'effort de lutte contre l'incendie.

Comme tous les autres paramédics de ligne, Norm a dû passer le même test d'endurance que tous les pompiers de forêt, qui consiste à marcher 3 miles (4.8 km) avec un sac de 45 livres en 45 minutes. Ce n'est pas sa première expérience et Norm a suivi plusieurs cours sur les feux de forêt, notamment la sécurité sur la ligne de feu, l'introduction au comportement des feux et l'utilisation et le déploiement de l'abri de feu. Les paramédics de ligne peuvent être déployés jusqu'à 14 jours d'affilée, sans relève.

Pour le complexe de Hampstead, Norm travaille comme paramédic de ligne dédié avec une unité de pompiers. C'est un travail ardu, éloigné et dangereux. Voici son message de la veille :

"Je prends un peu d'air. J'ai terminé le jour 5 sur le complexe de Hempsted, à l'extérieur de Roseburg, en Oregon. Je suis un paramédic de ligne, affecté à l'un des incendies les plus reculés du complexe. Environ une heure et 20 minutes de trajet depuis le camp principal jusqu'à ma mission.

Je suis le paramédic pour une opération d'abattage de ces gigantesques arbres morts, des pins de 100 à 200 pieds de hauteur, sur des pentes abruptes près de notre ligne de confinement. Une équipe d'abattage de deux personnes coupe les arbres, un par un, puis coupe de grandes sections qui tombent sur la route, notre ligne de feu.

Ensuite, un gros bulldozer D-7 pousse les sections du côté non feu de la route. Pendant ce temps, le feu lui-même descend lentement la crête vers nous. Encore un jour pour cette opération particulière et ensuite nous verrons ce qu'ils ont prévu pour nous.

Il est très probable que nous prolongions de sept jours supplémentaires. Tant pour la rémunération non-négligeable que pour le fait que notre complexe est seulement l'un des 27 grands incendies et complexes distincts (un complexe est composé de plusieurs petits incendies dans une zone géographique proche) en Washington et en Oregon.

Cela ne compte même pas tous les incendies au sud de nous, en Californie.

Donc, les ressources sont extrêmement étirées et il est un peu difficile d'obtenir des ressources et des spécialisations. Comme les paramédics et les techniciens médicaux d'urgence qualifiés pour la ligne de feu.

C'est tout pour le moment, tout le monde. Prenez soin de vous et soyez prudents."