Entretien avec Bryony Gilbey
English version follows the french.
(03-03-2024)
Bryony Gilbey a toujours été intéressée par les systèmes et les solutions, ce qui l’a amenée à obtenir un baccalauréat en politique (Université de Kent, Canterbury) et une maîtrise en affaires internationales (Université Columbia). Après avoir travaillé comme pigiste et éditrice pour le groupe de magazines The Economist, Gilbey a passé aux nouvelles télévisées de long format avec l’émission 60 Minutes de CBS.
Après avoir perfectionné ses compétences en recherche et en écriture, Gilbey a rejoint ABC News Productions, une unité chargée de créer des reportages d’une heure pour Discovery, Discovery Health, A&E et Biography. Elle a également travaillé pour Mary Murphy and Company sur un film et un livre PBS American Masters sur Harper Lee.
Son dernier projet, Honorable But Broken : EMS In Crisis, est un documentaire indépendant autofinancé qui a été soutenu par un mouvement populaire parmi les fournisseurs de services médicaux d’urgence (SMU) reconnaissant qu’enfin quelqu’un raconte leur histoire.
Sarah Jessica Parker, une actrice et productrice de télévision américaine, lauréate de six Golden Globe Awards et de deux Primetime Emmy Awards, est la narratrice du film.
Je me suis entretenu avec Bryony Gilbey pour discuter de son film.
Newman – C’est vraiment un privilège et un plaisir de vous rencontrer. Vous avez un parcours très intéressant pour en arriver à ce film et je suis fasciné.
Gilbey — Oui. Très intéressant. Et pas du tout là où je pensais que ce film allait aller, mais je suis en fait très heureuse qu’il ait pris ce rôle et qu’il aille dans cette direction. Donc, pas de plaintes.
Newman – Où pensiez-vous qu’il irait ?
Gilbey — Je pensais que ce serait une sorte d’histoire intéressante qui pourrait peut-être être reprise par PBS ou aller sur Amazon et simplement être un petit documentaire intéressant qui informait un peu le public sur ce que c’était que d’êtres dans le secteur des services médicaux d’urgence. Il a simplement pris ce rôle de plaidoyer. Je pense que beaucoup de gens, la plupart des gens qui ont vu le film, sont en fait dans le secteur des services médicaux d’urgence et nous essayons toujours de le diffuser sur une plateforme plus large pour le montrer au grand public.
Mais les gens qui l’ont vu dans le secteur des services médicaux d’urgence ont dit ça. Enfin, un film qui montre réellement le vrai côté de ce que c’est que de travailler dans les services médicaux d’urgence.
Je n’ai pas mâché mes mots en décrivant le traumatisme et la frustration quotidiens. La douleur physique et émotionnelle. Je voulais juste tout mettre là et dire que nous devons faire mieux. Nous devons, une fois que vous savez que c’est un groupe de personnes qui sont là pour aider. Il n’y a vraiment aucune excuse pour ne rien faire à ce sujet. Je suppose que tout le monde ne pense pas de cette façon, mais c’est ainsi que je pense. J’essaie de faire adhérer autant de personnes que possible.
Newman — Quand j’ai commencé le projet The Last Ambulance, je n’avais aucune idée que je finirais par recevoir des témoignages de paramédicaux partout. C’est un peu la même chose avec le film. J’ai parfois l’impression de travailler dans la confession de l’Église des services médicaux d’urgence et les gens me contactent et disent que nous n’avons jamais eu l’impression d’avoir une voix. C’est intéressant que vous ayez dit que vous n’avez pas mâché vos mots. Personne n’a jamais regardé dans les coins sombres des services médicaux d’urgence auparavant et je pense que c’est en partie pour cela que votre film résonne autant avec les personnes qui travaillent en première ligne des soins préhospitaliers d’urgence. C’est comme si vous vous en souciez assez pour regarder du côté sombre.
Gilbey — Oui. C’est un peu ma personnalité aussi. Je ne voulais pas faire un morceau de fluff et en décrivant le film maintenant, j’en viens à cette analogie d’être comme une masse d’argile au début, où je n’étais vraiment pas sûr des différentes directions que nous aurions pu prendre. Et il s’est presque écrit tout seul. Bien sûr, il y avait beaucoup de travail, mais l’histoire est devenue ce genre de cri des gens dans les services médicaux d’urgence. Et plus les gens comprenaient ce que nous essayions de faire, plus les portes ouvert. Et nous avons reçu des commentaires très réalistes. Les gens disaient vraiment ce qu’ils vivaient. Il y a beaucoup de bravades, et personne ne veut admettre qu’ils souffrent. Donc, pour passer outre cela, nous avions besoin d’une personne, de deux personnes pour en parler. Et une fois que nous avons publié notre teaser, cela a ouvert les vannes et les gens m’ont contacté, m’ont envoyé des courriels.
J’ai eu des gens qui m’ont contacté de partout dans le monde, des paramédicaux d’Australie, d’Angleterre, du Canada. Et cela ne semble pas avoir d’importance. Certains sont mieux traités et il y a des systèmes différents, évidemment dans différents pays. Mais il y a ce sentiment de camaraderie qui ne se traduit pas nécessairement, en termes d’organisation et d’avoir une voix unique quand il s’agit de changer les lois et de faire savoir ce qui se passe. Une partie de cela semble se produire dans une chambre d’écho. Donc, si le film peut faire quelque chose pour diffuser le message en dehors de cette chambre d’écho, alors mon travail est accompli. Je suis ravi, et je continuerai à me battre pour cela. À l’avenir, j’ai rejoint plusieurs organisations qui travaillent dans l’État de New York pour essayer de pousser à un changement législatif. Et je travaille avec d’autres à travers le pays dans différents États pour comprendre ce qu’ils ont fait, quel langage ils ont utilisé, pour être presque comme un centre d’information sur ce qui fonctionne et ce qui n’a pas fonctionné en termes d’obtention d’aide.
Newman — Alors ici au Québec, les SMU, ou comme nous les appelons, les soins préhospitaliers d’urgence, sont un service essentiel. Cependant, le système est totalement dysfonctionnel et pour les paramédicaux, leur plus grande plainte n’est pas leur salaire. Ce sont leurs conditions de travail. Et le fait qu’ils sentent que personne n’a rien fait pour rendre la profession honorable. Que les soins préhospitaliers d’urgence ne sont tout simplement pas une priorité ! Et donc, malgré le fait qu’il soit légiféré comme une pièce essentielle de la société, cela n’a vraiment rien fait pour changer la réalité des urgentistes. Maintenant que vous avez été baptisé dans le monde des SMU ces dernières années, pourquoi pensez-vous que nous ne donnons pas la priorité aux SMU de la même manière que nous accueillons les pompiers ? Et dans une certaine mesure, de la même manière que nous accueillons les forces de l’ordre. Pour les SMU, c’est un service oublié à bien des égards.
Gilbey — Toute personne qui a vu le film et qui ne travaille pas dans les SMU a été absolument choquée. Qu’ils ne sont pas payés et traités de la même manière que la police et les pompiers le sont ! Je pense que la plupart des gens supposent certainement ici aux États-Unis — je ne sais pas si c’est la même chose au Canada, mais je pense simplement que les gens ne savent pas. Il n’y a absolument aucune connaissance. Je pense que beaucoup de gens ne comprennent même pas vraiment ce que sont les SMU — et c’est vraiment une question de campagne de sensibilisation du public. Donc, c’est en partie ce que nous essayons de faire avec le film, c’est de dire, voilà ce que font ces gens et voilà ce que nous leur payons. Une fois que vous comprenez ce qu’ils font, je veux dire, c’est incroyable que quelqu’un le fasse. Franchement, encore moins le fait pour le salaire qu’ils reçoivent. Je pense que c’est en partie cela. Juste un manque d’éducation. Je pense et certainement l’explication est que les SMU sont juste un service plus récent. Il est apparu comme un service de transport, donc il n’a jamais vraiment été modifié. Il n’y a pas eu de voix unifiée ou assez puissante pour dire, nous ne faisons plus seulement du transport des accidents à l’hôpital.
Nous avons en fait un rôle beaucoup plus compliqué et essentiel, et nous devrions vraiment être payés pour cela. Je pense que nous devons éduquer le public. Je pense que nous devons éduquer les législateurs. Je pense que nous devons encourager les conversations entre les prestataires et les politiciens et quiconque d’autre, les hôpitaux, quiconque d’autre est impliqué dans les SMU. Il y a beaucoup de gens impliqués et d’industries impliquées. Tout le secteur des soins de santé est impliqué. Faites simplement en sorte que tout le monde soit autour de la table en disant, d’accord, comment pouvons-nous mettre en place un ensemble où cette loi particulière ne vous aidera peut-être pas, mais nous mettrons autre chose qui vous aidera. Et si vous soutenez cela, parce que c’est si diversifié et cloisonné que vous ne pourrez jamais satisfaire tout le monde avec un seul statut. C’est certainement notre approche à New York. Pour essayer de réunir un ensemble que tout le monde peut soutenir et le présenter pour le budget 2025 de la gouverneure Hochul.
Newman— Je suis frappé par votre transformation. Vous avez abordé cela en tant que cinéaste documentaire et maintenant vous êtes devenu un défenseur national — international des SMU.
Gilbey-- C’est drôle que je me suis retrouvé. J’ai aussi une formation en politique. J’ai une maîtrise en relations internationales. J’aime vraiment entrer dans les détails de la législation et des politiques. C’est un peu mon côté geek qui s’exprime. Mais j’aime aussi une bonne histoire de sous-chien. Je suis très passionné par ce sujet. Mes trois enfants étaient impliqués dans les SMU à différents degrés, et j’ai beaucoup d’amis qui y travaillent — et grâce au film, encore plus d’amis maintenant. Donc, c’est très personnel pour moi. Il semble juste que ce soit une grande injustice que cela ne soit pas examiné et traité.
Newman— Quel était votre arc narratif original et l’avez-vous suivi ?
Gilbey-- L’idée originale était de faire une journée dans la vie — pour expliquer un peu ce que font les gens dans les SMU. Comme une histoire très visuelle et centrée sur les gens. Je pense que c’est devenu quelque chose où ça n’avait pas de sens à moins d’expliquer l’histoire des SMU et comment elle s’est développée. Je me suis retrouvé à vouloir plus d’informations sur la façon dont on en est arrivé là. Et ensuite, je voulais le réparer. C’est juste devenu ce genre d’histoire. Je pense qu’il y a des films là-bas qui ont essayé de faire un peu une journée dans la vie, mais encore une fois, c’est très brillant. C’est très sirènes et lumières. Je pense que cette histoire voulait juste être racontée. C’est la seule façon dont je peux décrire comment elle est venue. Certainement, lorsque nous avons pris contact avec Eileen Mondello, dont le fils s’est suicidé.
C’est le détonateur. C’est l’arc narratif de l’histoire. Maintenant, c’est ce jeune homme qui avait tout pour lui et qui était juste une si bonne personne. Il était dévoué à aider les autres, toute sa famille. Vous savez, son père était policier. Sa mère était infirmière aux urgences. Je crois que ses frères et sœurs sont tous dans le domaine public. C’était juste comme ça, voilà quelqu’un à qui nous pouvons vraiment nous identifier et à qui nous tenons vraiment, et il serait difficile de s’éloigner de son histoire et de ne pas sentir que quelque chose devrait être fait. Je pense que beaucoup de gens dans le film — vous vous souciez juste d’eux. Vous pouvez dire qu’ils font cela parce qu’ils veulent vraiment aider les gens. Leur douleur est réelle. Leur cœur est sur leur manche. Vous pouvez le voir dans le film. Quand les lumières s’allument, chaque fois que nous avons montré le film, il y a eu des gens en larmes. C’est difficile à regarder pour certaines personnes.
Newman-- Je regardait juste la bande-annonce. J’étais complètement submergé. Ça parle de notre vérité. C’est intéressant que vous entendiez des réactions de la part de secouristes du monde entier, et je suppose que tout le monde a la même réaction. Je vais devenir émotionnel ici, ouais, c’est assez intense. Je suppose que nous devrons organiser une projection au Canada.
Gilbey—Oh, nous pourrions certainement le faire.
Newman—Quelle a été la réaction lorsque vous avez montré le film au Capitol Hill à Washington DC ?
Gilbey—Je pense que beaucoup de gens ont été touchés. Pour être justes, nous avions beaucoup d’assistants législatifs. Pas beaucoup de membres du Congrès eux-mêmes ont pu assister parce qu’ils venaient d’élire un nouveau président de la Chambre et les choses étaient gelées depuis un moment. C’était, littéralement, cette semaine-là. Donc ils entraient et sortaient du film s’ils le pouvaient. Certainement, ceux du Caucus des SMU étaient présents. Il y avait aussi beaucoup de représentants d’agences fédérales. Le CDC était là. La FEMA était là. Le DOT était là. Le SMU de l’armée de l’air était là, et beaucoup de gens venaient d’agences de la région. Je pense juste qu’il y a tellement d’appels sur le temps des législateurs en ce moment.
Je ne me compare pas du tout à Jon Stewart, mais j’utilise toujours cet exemple de lui essayant de se battre pour les droits des premiers intervenants, le droit aux soins de santé pour le 11 septembre, ou essayant de se battre pour les soins de santé pour les soldats exposés à incendies de fosse en Irak. Je me dis, bon sang, si cela demande ce niveau d’attention et de célébrité pour que quelque chose soit fait — peut-être que c’est ce dont nous avons besoin. J’espérais qu’avec l’implication de Sarah Jessica Parker, nous pourrions attirer un peu plus l’attention. Et c’est ce qui s’est passé. Mais il faudra peut-être se tenir sur les marches du Congrès et dire qu’il faut nous financer.
Newman—Je crois que, peu importe le pouvoir que possède DC, ou dans notre cas, autant de pouvoir qu’Ottawa ou Québec exerce, il semble que si nous voulons vraiment obtenir des changements, nous devrons le faire au niveau communautaire avec un effort de base. Nous devons changer ce système, car nous tuons les personnes mêmes qui essaient de nous sauver.
Gilbey—Tellement de choses doit être faite au niveau de l’État. Probablement 80 %, voire plus, doivent être faits au niveau de l’État. Au niveau fédéral, je pense vraiment que c’est une conversation sur la situation de la main-d’œuvre qui serait très utile. Je sais que la NAEMT et l’Association américaine des ambulances, ainsi que d’autres organisations nationales, demandent instamment au Congrès de tenir une audience sur les graves pénuries de main-d’œuvre.
Je pense aussi qu’avoir un seul organisme pour représenter les intérêts des SMU serait utile, et non associé au service des incendies. Cela semble être quelque chose que le service des incendies veut, mais pas les SMU — et je ne comprends pas pourquoi ils ne peuvent pas avoir leur propre organisme.
Vous avez tout à fait raison. Il faut le faire à un niveau beaucoup plus local. Les SMU doivent non seulement être déclarés essentiels, mais il faut changer le modèle économique et mettre en place des financements pour s’assurer que cela se réalise. Nous venons de montrer le film à six législateurs de l’État du Connecticut, où les SMU sont essentiels, mais ils ne sont pas dans une meilleure situation que New York parce qu’il n’y a pas de dispositions contraignantes dans la législation.
C’est un peu comme se cogner la tête contre un mur de briques. Nous allons vous le dire, puis nous allons continuer à fonctionner en déficit et puis nous allons simplement fermer. Et vous n’aurez tout simplement pas de système de SMU. Ils ferment déjà.
Newman—Je pense que les gens agitent des drapeaux rouges depuis longtemps en disant : « Hé, nous sommes en sérieux danger. Hé ! Nous allons fermer. Hé ! » Et je ne pense pas que quelqu’un écoutait. Et nous en sommes arrivés à ce stade où nous sommes en pleine crise. Ici au Québec, nous avons eu des titres à répétition sur des personnes gravement malades attendant des heures pour des appels de haute priorité et des paramédicaux tout simplement épuisés. Je crois que votre film est une représentation honnête des SMU et peut-être que c’est la solution. Peut-être qu’en le diffusant pour que les gens puissent voir le film et entendre les SMU et les paramédicaux s’exprimer, ils comprendront qu’ils essaient vraiment d’aider.
Newman—Je sais que vous travaillez pour rendre les SMU essentiels, mais à bien des égards, je pense que le film lui-même devrait devenir un visionnement essentiel. Une sorte de visionnement obligatoire pour les législateurs.
Gilbey—Ce serait bien, n’est-ce pas ? Aucun des réseaux n’a repris le film. J’ai même essayé d’approcher les unités médicales de tous les grands médias et de leur demander si elles voulaient faire un reportage sur le film. Vous n’avez pas à montrer le film, mais voulez-vous faire un reportage sur le film ? Et personne ne l’a repris, quelqu’un a même dit : « Oh, les gens sont un peu fatigués d’entendre parler des déserts ambulanciers. » Vous êtes fatigués ? Vous en avez marre d’entendre ça ? Parce que, vous savez quoi ? Si c’était votre enfant, votre parent, votre conjoint qui était dans un accident de voiture ou qui avait fait un AVC ou quoi que ce soit, et que chaque minute, chaque seconde compte, je pense que vous chanteriez une autre chanson.
J’ai demandé à Gilbey si nous avions atteint le point où la confiance sacrée nécessaire pour composer le 9-1-1 était, peut-être, brisée. Elle a répondu que c’était une question lourde. J’ai dit qu’elle pouvait disséquer n’importe quelle partie de la question dans sa réponse.
Gilbey--Je ne pense tout simplement pas que les gens savent. Je ne pense pas que les gens comprennent ce qui se passe parce qu’il y a un tel sentiment de parité. Si vous composez le 911, vous savez que la police va venir ou l’ambulance va venir, ou le service des incendies va venir. Donc, je ne pense pas que ce soit brisé parce que je ne pense pas que les gens comprennent cet aspect-là.
Y a-t-il un meilleur sentiment au Canada pour ce que fait le SMU ? Non. Je veux dire, comme on ne dirait jamais, « Oh, c’est un conducteur de voiture de police ou c’est un conducteur de camion de pompiers, mais on entend toujours le conducteur d’ambulance. »
Newman--Je pense qu’en particulier ces derniers jours, juste parce que c’est devenu une tempête médiatique sur la façon dont notre système de SMU échoue, les gens sont très conscients qu’ils peuvent composer le 911, mais ce n’est pas une certitude que quelqu’un arrive rapidement.
Gilbey--Je pense qu’ici, ce sont définitivement les zones rurales qui ressentaient cela davantage. Mais je ne suis pas sûr que ce soit encore le cas. Je pense que partout c’est vraiment difficile. C’est juste comme tu l’as dit. C’est juste mathématique. Je veux dire, il y a les volontaires qui abandonnent. Bien sûr, Covid à retirer beaucoup de personnes du service pour une raison ou une autre. Mais c’était déjà un taux de rotation élevé. Ensuite, Covid, et maintenant c’est comme si tout le monde qui est encore là travaille des heures de folie et est épuisé. Et personne ne rejoint le service. Ils partent et ils ne reviennent pas. Cela vide le service. Je pense que c’est presque pire pour les gens du SMU parce qu’ils supportent le poids de la colère lorsque l’ambulance n’arrive pas à temps. Vous savez, si vous arrivez après une demi-heure, ils vont avoir un membre de la famille en colère ou un patient en colère ou quoi que ce soit d’autre.
Nous avons reçu des demandes pour projeter le film dans 27 États différents. Ce qui montre à quel point le problème est répandu dans ce pays.
Newman--Quel est votre bilan en termes de solutions ou de solutions potentielles ?
Gilbey--Je pense que beaucoup de choses passent par la construction de coalitions. Certes, nous avons vu que l’approche jusqu’à présent n’a pas été fructueuse. Dans certains États, cela a été mieux. Je pense que la solution vient du SMU agissant en tant qu’entité unique autant que possible. Et cela nécessite que les gens mettent de côté leur ego et leur règle locale, quoi que ce soit, et qu’ils découvrent simplement quel est l’objectif commun. Je pense que si le SMU peut parler d’une voix plus unie, alors les gens vont devoir se lever et écouter.
Newman— Nous sommes des maîtres de la fragmentation.
Gilbey— Les gens sont fatigués. Ils essaient de faire cela depuis des décennies et les gens sont fatigués. Leur travail est fatigant. Comme je l’ai dit, c’est comme se cogner la tête contre un mur. Je suis un peu un optimiste de nature, mais je suis aussi comme un chien avec un os, donc je mélange les métaphores. Le fait que quelqu’un en dehors du SMU puisse raconter une histoire vraie a galvanisé les gens d’une certaine manière. Autant que je peux le faire, autant que je peux utiliser le film, ou que d’autres personnes peuvent utiliser le film comme moyen de promouvoir leurs efforts en tant que ressource pour le SMU. C’est vraiment ma seule intention. Mon seul objectif à l’avenir est de faire en sorte que le film soit utilisé comme outil éducatif et de plaidoyer pour essayer d’améliorer la situation.
Newman— Depuis combien de temps êtes-vous immergée dans ce projet ?
Gilbey— Probablement trois ans. C’était entièrement financé par mes propres moyens depuis le début. Je devais m’arrêter de temps en temps et faire d’autres choses. Parfois, je manquais un peu de souffle. Je me disais, je ne suis pas sûr de ceux où cela va.
Mais alors, quelque chose se passait. Quelqu’un appelait ou envoyait un courriel et disait, nous voulons nous impliquer. Comment pouvons-nous aider ? Nous avons de l’argent, nous pouvons faire ça, ou Eileen Mondello a pris contact et elle a dit : « Je voudrais être interviewée et faire partie du film. » C’est fantastique pour vraiment organiser l’histoire et faire avancer l’histoire. Prodigy était à bord depuis presque le début, et ils l’ont vraiment lancé financièrement. Mais nous avons eu beaucoup d’autres aides de personnes. Même entendre un mot gentil me motivait à y regarder à nouveau et à continuer à avancer et à voir qui d’autre allait faire des demandes de subventions et postuler à des festivals de cinéma et tout ça — parce que tout cela coûte de l’argent. Trois ans. Ça a pris trois ans.
Newman— Au risque de poser une question personnelle, avez-vous été épuisée en faisant ce film ? Vous sonnez un peu comme une paramédic à ce stade. Vous avez une vision très brute — et réaliste — de notre monde. Et donc, je me demande, est-ce que la réalisation de ce film a été accablante en cours de route ?
Gilbey--Oui. C’est le premier film que j’ai réalisé totalement indépendamment. C’était une courbe d’apprentissage raide à faire. Je n’avais jamais écrit de demande de subvention auparavant. J’ai dû constituer une équipe à partir de rien. J’ai dû faire tout le truc des médias sociaux. J’ai fait des licences et des droits d’auteur. Ce n’était pas un problème. J’ai dû engager un avocat du divertissement. Beaucoup de ces choses étaient comme, euh, je ne sais pas ce que je fais. Attends, où est l’adulte dans la pièce ? Comment cela peut-il être moi ? Mais cela dit, même si l’élan était lent parfois, il semblait toujours avoir un peu de vent en poupe. L’affaire Sarah Jessica Parker en est juste un exemple parfait. Nous cherchions à impliquer une grande personnalité pour attirer un peu plus l’attention sur le film et la cause — pas dans cet ordre. Je suis devenue amie avec cette femme, Alana, pendant le tournage. Et son oncle s’est avéré être le preneur de son de Sarah Jessica Parker. Donc, elle lui a demandé, il lui a demandé, et elle a dit oui. Et c’était juste incroyable.
Elle était incroyablement occupée, mais elle est venue après avoir fait plusieurs interviews ce jour-là pour son émission de télévision. Elle est venue à 5 heures seule, en métro jusqu’à Chinatown pour enregistrer pour nous. Et donc, c’était des choses comme ça. C’était probablement la poussée la plus explosive pour le film. Mais il y avait des choses comme ça en cours de route où nous recevions soudainement un afflux d’attention ou d’argent. Ensuite, quand Boundtree s’est impliqué, ils ont juste appelé et ont dit : « Nous l’avons vu, nous avons entendu parler de ça. Nous aimerions faire tout votre marketing. » Et c’était inestimable. Absolument inestimable. Ils ont fait l’affiche. Ils ont fait toute cette sensibilisation. Nous l’avons montré dans leur société mère, Sarnova. Nous l’avons montré à leur conférence à Columbus la semaine dernière. Cela a touché un tout nouveau public qui était en dehors du SMU. Le fait qu’il soit promu dans le monde de l’entreprise est également un énorme coup de pouce en avant.
Je me suis épuisée, pour répondre à votre question. Mais tout au long du chemin, j’étais ramenée en arrière et rappelle pourquoi cette histoire devait être racontée. Donc, cela en valait la peine, c’est sûr.
Newman— Recherchez-vous toujours un financement pour le film ? Comment les gens peuvent-ils contribuer ?
Gilbey--Oh, absolument. Nous sommes toujours heureux d’obtenir un financement supplémentaire. Nous en sommes au point où nous demandons à différentes plateformes de distribution et d’organiser des projections à travers le pays et de promouvoir le film dans différentes régions, donc tout cela coûte de l’argent, malheureusement. Nous avons un site web. Sur ce site web, nous avons des informations sur le film, sur les personnes qui ont réalisé le film. Nous avons utilisé beaucoup de personnes du SMU pour travailler sur le film. Il y a un photographe qui a travaillé sur le film qui est un médecin et un vétéran, Derek Hanley.
Derek Hanley, une personne incroyable. Il a créé le site web et le maintient. Toutes les informations sont sur notre site web, y compris nos identifiants sur les réseaux sociaux. Il y a un bouton pour faire un don. Donc, il y aura un bouton pour demander une projection et cela se fera par le biais d’une plateforme de SMU sur Prodigy. Les gens peuvent demander une projection et de préférence avec autant de personnes qu’ils peuvent rassembler, et des législateurs ou des directeurs de comté. Juste pour faire passer le mot.
Newman--Quel est votre prochain projet en tant que cinéaste ?
Gilbey--J’ai plusieurs projets adjacents au SMU que je vais essayer de présenter, que ce soit dans les médias imprimés ou numériques sous forme de série. Je suis également membre du groupe Alliance pour la durabilité du SMU pour New York. Donc, cela prend beaucoup de mon temps et de mon énergie, ce qui est formidable. Je suis en contact avec le fonds d’aide EMS FDNY et l’organisation nationale du mémorial EMS. Donc, toutes ces choses. Je garde un pied dans la porte pour pouvoir aider et plaider autant que possible.
Newman--Merci, Bryony.
Interview with Bryony Gilbey
Bryony Gilbey has always been interested in systems and solutions which led her to complete a BA in Politics (University of Kent, Canterbury) and a master’s in International Affairs (Columbia University). After freelancing and editing for the Economist Magazine Group, Gilbey moved into longer-format television news with CBS’ 60 Minutes.
After honing her research and writing skills Gilbey moved to ABC News Productions, a unit responsible for creating hour-long pieces for Discovery, Discovery Health, A&E and Biography. She also worked for MaryMurphy and Company on a PBS American Masters film and book about Harper Lee.
Her latest project Honorable But Broken: EMS In Crisis is a self-funded, independent documentary which has been supported by a grassroots movement among EMS providers grateful that someone is finally telling their story. Sarah Jessica Parker, an American actress and television producer, winner of six Golden Globe Awards and two Primetime Emmy Awards, is the narrator of the film.
I sat down with Bryony Gilbey for a conversation about her film.
Newman – It’s really a privilege and a pleasure to meet with you. You've got a very interesting trajectory to get to this film and I'm fascinated.
Gilbey – Yes. Very interesting. And not at all where I thought this film was going to go, but I'm actually very happy that it has taken this role and has gone in this direction. So, no complaints.
Newman – Where did you think it was going to go?
Gilbey – I thought it was going to be sort of an interesting story that maybe might get picked up by PBS or go on Amazon and just be an interesting little documentary that informed the public a little bit about what it was like to be in EMS. It just took on this whole advocacy role. I think a lot of people, most of the people who've seen the film, are actually in EMS and we're still trying to get it out on a wider platform to show it to the general public. But the people who've seen it in the EMS said this. Finally, a film that actually shows the true side of what working EMS is like. I didn't pull my punches with describing the day-to-day kind of trauma and frustration. Physical and emotional pain. I just wanted to kind of get it all out there and say we need to do better. We need, once you know this is a group of people that are just out there to help. There really is no excuse for not doing something about it. I guess not everybody feels that way, but I feel that way. I'm trying to get as many people on board as possible.
Newman – When I started The Last Ambulance project, I had no idea that I would end up hearing from paramedics everywhere. It's kind of the same thing with the film. I sometimes feel like I'm working at the confessional of the Church of EMS and people just contact me and they're saying we never felt like we had a voice. It's interesting that you said you didn't pull any punches. No one has ever looked in the dark corners of EMS before and I think that that's part of the reason why your film resonates so much with people who work on the front lines of emergency pre-hospital care. It's like you gave enough of a damn to look at the dark side.
Gilbey – Yeah. That's sort of my personality in some ways as well. I didn't want to do a fluff piece and in describing the film now I sort of come to this analogy of being like a lump of clay in the beginning, where I really wasn't sure there were a number of different directions, we could have gone in. And it kind of almost wrote itself. Clearly there was a lot of work involved, but the story just became this kind of a howl from people in EMS. And the more people understood what we were trying to do, the more doors opened up. And we did get that very realistic feedback. People genuinely saying what they were experiencing. There is a lot of bravado, and nobody wants to admit that they're suffering. So to get past that we needed one person, two people to talk about it. And when once we got our teaser out, it sort of opened up this floodgate of people contacting me, emailing me.
I've had people contact me from all over the world, paramedics from Australia, England, Canada. And it doesn't seem to matter. Some of them are treated better and they're different systems, obviously in different countries. But there is that sense of camaraderie that doesn't necessarily translate, in terms of organizing and having one voice when it comes to changing the laws and letting people know what's going on. Some of that seems to happen in an echo chamber. So the fact that if the film can do anything to get the message outside of that echo chamber, then my job is done. I feel like I'm thrilled, and I will continue to fight for that. Going forward, I've joined several organizations that are working in the state of New York to try and push for legislative change. And working with others across the country in different states to figure out what they did, what language they used, to just almost be like a clearinghouse for information on what works and what didn't work in terms of getting help.
Newman – So here in Quebec, EMS, or as we call it, emergency pre-hospital care is an essential service. However, the system is entirely dysfunctional and for paramedics their single biggest complaint isn't their salary. It's their working conditions. And the fact they feel that no one's done anything to make the profession honourable. That emergency pre-hospital care just isn't a priority. And so despite the fact that it's legislated as an essential piece of society, that really hasn't done anything to change the reality for medics. So now that you've been baptized in the world of EMS for the last few years, why do you think it is that we don't prioritize EMS in the way that we embrace firefighters? And to a certain extent, in the way we embrace law enforcement. For EMS, it's a forgotten service in many respects.
Gilbey – Anybody who has seen the film that doesn’t work in EMS was absolutely shocked. That they are not paid and treated the same way that police and fire is. I think most people assume certainly here in the United States – I don't know whether it's the same in Canada, but I think just people don't know. There's absolutely no knowledge. I think a lot of people don't even really understand what EMS is – and it's very much that perception of them as ambulance drivers. They pick up people to take them to the hospital. And that's kind of a public outreach campaign issue. So that's part of what we're trying to do with the film is say, this is what these people do and this is what we pay them. Once you understand what they do, I mean it's amazing that anybody does it. Frankly, let alone does it for the salary that they're being paid. I think that's part of it. Just a lack of education. I think and certainly the explanation is that EMS is just a newer service. It came up as a transportation service, so it's never really been changed. There hasn't been a unified or powerful enough voice saying, we no longer just do transport from accidents to the hospital.
We actually have a much more complicated and essential role, and we should really be paid for that. I think we need to educate the public. I think we need to educate legislators. I think we need to kind of encourage conversations among providers and politicians and anybody else, hospitals, anybody else who is involved with EMS. There's a lot of people involved, and industries involved. The whole health care industry is involved. Just get everybody at the table saying, okay, how can we put together a package where this particular law may not help you, but we'll put something else in that will help you. And if you support this, because it's so diverse and siloed that you're never going to please everybody with a single statute. So that's certainly going to be that's certainly our approach in New York.
To try and get together a package that everyone can get behind and present it for 2025 budget for Governor Hochul.
Newman--I'm struck by your transformation. You approached this as a documentary filmmaker and now you've become a national – international EMS advocate.
Gilbey--It's funny that I did get I did get pulled in. I also have a background in policy. I have a master's degree in international relations. I do love getting into the nitty gritty of legislation and policy. So that's kind of my nerdy side speaking out. But I also I also love a good underdog story. I am very passionate about this subject. My three kids were involved in EMS to different degrees, and I have a lot of friends who are in it – and from the film even more friends now. So, it's very personal for me. It just seems like a great injustice that this is not being looked at and addressed.
Newman--What was your original story arc and did you end up following it?
Gilbey--The original idea was to do a day in the life – to sort of explain what people in EMS. Like a very visual and people-based story. I think it just became this thing where just it didn't make sense unless you explained the history of EMS and how it developed. I found myself wanting more information as to how it got here. And then I wanted to fix it. It just kind of blossomed into that type of story. I think there are films out there that have tried to do a little bit of a day in the life, but again, it's very glossy. It's very lights and sirens. I think this story just wanted to be told. That's the only way I can describe how it came about. Certainly, when we got in touch with Eileen Mondello, whose son committed suicide.
This is the lightning rod. This is the story arc. Now is this young man who had everything going for him and just was such a good person. He was dedicated to helping others, his whole family. You know, his father was a police officer. His mother was an emergency room nurse. I do believe his brothers and sisters are all in the public realm. It just felt like, here's somebody we can really relate to and really care about, and it'd be hard to walk away from his story and not feel like something should be done. I think a lot of the people in the film -- you just care about them. You can tell that they are doing this because they really want to help people. And their pain is real. Their hearts are on their sleeves. You can see it in the film. When the lights go up on, every time we've shown the film, there have been some people in tears. It's hard to watch for some people.
Newman--I was just watching the trailer. I was just completely overwhelmed. It speaks to our truth. It's interesting that you're hearing from medics from around the world, and I suspect that everybody has the same reaction. I'll go and get emotional here, yeah, it's pretty intense. I guess we're going to have to arrange a screening in Canada.
Gilbey—Oh, we could definitely do that.
Newman—What was the reaction like when you showed the film on Capitol Hill in Washington DC?
Gilbey—I think a lot of people were moved. To be fair, we had a lot of legislative aides. Not a whole lot of Congress people themselves were able to attend because they had just elected a new House speaker and things have been frozen for a while. It was, literally, that week. So they would dip in and out of the film if they could. Certainly, those in the EMS Caucus were present. There was also a lot of representation from federal agencies. The CDC was there. FEMA was there. DOT was there. Air Force EMS was there, and a lot of people came from agencies in the vicinity. I just think that there are so many calls on legislators’ time right now. I’m not equating myself to Jon Stewart by any stretch of the imagination, but I always use that example of him trying to fight for first responders’ rights, health care right for 9/11, or trying to fight for the military pit burn victims just to get health care covered for them. And I think, My God, if that requires that level of attention and fame to get anything done – maybe that’s what we need. I hoped with Sarah Jessica Parker getting involved that we might get a little bit more attention. We certainly did. But it may take standing on the steps of Congress and saying you need to fund us.
Newman—I’m of the belief that as much power as DC has, or in our case, as much power as Ottawa or Québec City wields it feels that if we really want to get changes, we’re going to have do it as a community level with a grassroots effort. We need to change this system because we’re killing the very people who are trying to save us.
Gilbey—So much has to be done at the state level. Probably 80%, if not more, has to be done at the state level. At the federal level it’s really, I think, a conversation about the workforce situation that would be very helpful. I know that NAEMT and the American Ambulance Association and other national organizations have been begging Congress to have a hearing about the severe workforce shortages.
I also think having a single to represent the interests of EMS would be helpful—and not associated with the Fire Service. That just seems like something the Fire Service wants but EMS doesn’t – and I don’t know why they can’t have their own agency.
You’re absolutely right. It has to be done at a much more local level. EMS needs to be not just declared essential but changing the economic model and putting some finance and teeth into making sure that happens. We just showed the film to six state legislators in Connecticut where EMS is essential but they’re not in any better situation than New York because there’s no teeth in the legislation.
It’s almost like hitting your head against a brick wall. We’re going to tell you and then we’re going to keep running in deficit and then we’re just going to shut down. And you’re just not going to have an EMS system. They’re already shutting down.
Newman—I think that people have been waving red flags for a long time saying, “Hey, we’re in serious trouble. Hey! We’re going to shut down. Hey!” And I don’t think anyone was listening. And we’ve reached this stage where we’re in full crisis. Here in Québec, we’ve had ongoing headlines about critically ill people waiting hours for high priority calls and paramedics simply just burnt out. I believe your film is an honest portrayal of EMS and maybe that’s the ticket. Maybe getting it out there so people can see the film and they can hear EMTs and paramedics expressing themselves and understand they’re really just trying to help.
Newman—I know you’re working to make EMS essential, but in many ways, I feel like the film itself should become essential viewing. Kind of required viewing for legislators.
Gilbey—Wouldn’t that be nice? None of the networks have picked it up. I even tried to go the approach of contacting the medical units of all the major news outlets and saying, would you like to do a story about the film? You don't have to show the film, but would you like to do a story about the film? And nobody picked it up somebody actually said, “Oh, people are kind of tired about hearing about ambulance deserts.” Are you tired? Are you tired of hearing that? Because, you know what? If it was your child, your parent, your spouse that was in a car accident and or had a stroke or whatever it was, and, and minutes, seconds count, I think you'd be singing a different tune.
I asked Gilbey if we’d reached the point where the sacred trust required to call 9-1-1 was, perhaps, broken. She replied that it was a weighted question. I said you could dissect any part of the question she’d like in her response.
Gilbey--I just don't think people know. I don't think people understand what's happening because there is such a feeling of parity. If you call 911, you know the police are going to come or the ambulance is going to come, or the fire department is going to come. So, I just don't think it's broken because I don't think people understand that aspect of it.
Is there a better feeling in Canada for what EMS does? No. I mean, like you'd never say, “Oh, he's, you know, that's a police car driver or that's a fire truck driver, but you hear ambulance driver all the time.”
Newman--I think that especially in the last few days, just because it's been a media firestorm about how our EMS system is failing, people are very aware that they can call 911 but it's not a certainty that anyone's coming quickly.
Gilbey--I think here it was definitely the rural areas that were experiencing that more. But I'm not sure that's the case anymore. I think everywhere is really struggling. It's just like you said. It's just math. I mean, there's the volunteers dropping out. Certainly, Covid took a ton of people out of service for one reason or another. But it was already such a high turnover rate. Then Covid, and now it's just like everybody who's still there is working crazy hours and burnt out. And nobody's coming into the service. They're flooding out and they're not flooding in. It's just depleting the service. I think it's almost worse for people in EMS because they're bearing the brunt of the anger when the ambulance isn't timely. You know, if you show up after half an hour, they're going to get an angry family member or an angry patient or whatever it may be.
We've had requests to screen the film in 27 different states. Which just goes to show how widespread the problem is in this country.
Newman—What’s your takeaway in terms of solutions or potential solutions?
Gilbey—I think a lot of it is building coalitions. Certainly, we've seen the approach so far has not been successful. In some states it's been better. I do think the solution comes with EMS acting as a single entity as much as possible. And that requires people kind of putting aside their egos and their home rule, whatever it is, and just figuring out what the common goal is. I think if EMS can speak with more of a united voice, then people are going to have to sit up and listen.
Newman—We are masters of fragmentation.
Gilbey--People are tired. They've been trying to do this for decades and people are tired. Their work is tiring. Like I said, it’s like hitting your head against a brick wall. I'm a kind of a bit of a Pollyanna optimist by nature but I'm also like a dog with a bone, so mixing metaphors. The fact that someone outside of EMS can tell a true story has sort of galvanized people in some ways. As far as I can take it, as far as I can use the film, or other people can use the film as a way to promote their efforts as a resource for EMS. That's really my only intention. My only goal going forward is to have the film be used as an educational and advocacy tool to try and better the situation.
Newman—How long have you been immersed in this project?
Gilbey--Probably three years. It was entirely self-funded from the beginning. I had to stop every now and again and do other things. Sometimes I kind of ran out of steam. I was like, I'm not sure where this is going. But then, something would happen. Someone would call or email and say, we want to get involved. How can we help? We have some money, we can do this, or Eileen Mondello got in touch, and she said, “I’d like to be interviewed and be part of the film.” It's like that's a fantastic way to really just get the story organized and get the story moving. Prodigy was on board from almost the beginning, and they really got it going financially. But then we had a lot of other help from people. Even just hearing a kind word would motivate me to look at it again and keep moving forward and seeing who else would grant proposals and apply to film festivals and all that stuff — because it all costs money. Three years. It took three years.
Newman—At the risk of asking a personal question, did you get burnt out while making this film? You sound a bit like a paramedic at this point. You have a very gritty – and realistic – view of our world. And so, I wonder, was making this film overwhelming along the way?
Gilbey--Yes. This is the first film I've made totally independently. It was a steep learning curve to do. I've never written a grant proposal before. I had to put together a crew out of nothing. I had to do all the social media stuff. I've done licensing and copyright. That wasn't an issue. I had to hire an entertainment lawyer. A lot of that stuff was like, uh, I don't I don't know what I'm doing. Wait, where's the adult in the room? How can that be me? But having said that, even if the momentum was slow at times, it always seemed to have a little bit going for it. The Sarah Jessica Parker thing is just a perfect example. We were trying to get a big name involved so that it would get a little bit more attention to both the film and the cause – not in that order. I'd become friends with this woman, Alana in filming. And her uncle happened to be Sarah Jessica Parker's sound guy. So, she reached out to him, he reached out to her, and she said yes. And it was just like mind blowing.
She was incredibly busy, but she made it after doing multiple interviews that day for her TV show. She came at 5:00 by herself, by subway to Chinatown to do this recording for us. And so it was things like that. It was probably the most explosive push forward for the film. But there were things like that along the way where we would suddenly get an influx of of attention or money. Then when Boundtree got involved, they just called and said, “We've seen it, we've heard about this. We would like to do all your marketing.” And that was priceless. Absolutely priceless. They did the poster. They did all this outreach. We showed it at their parent company, Sarnova. We showed it at their conference in Columbus last week. That reached a whole new audience that was outside of EMS. The fact that it's being promoted in the corporate world is also a huge boost forward.
I did get burnt out, to answer your question. But all along the way I was pulled back in and reminded of why this story needed to be told. So, it made it worthwhile for sure.
Newman—Are you still looking for funding for the film? How can people contribute?
Gilbey--Oh, absolutely. We're always happy with additional funding. We're at the point now where we are applying to different distribution platforms and organizing screenings across the country and promoting the film in different areas so that all costs money, unfortunately. We have a website. On that website, we have information about the film, about the people who made the film. We used a lot of people in EMS to work on the film. There's a photographer who worked on the film who's a medic and a veteran, Derek Hanley.
Derek Hanley, an amazing person. He created the website and maintains it. All the information is on our website, including our social media handles. There's a button to donate. So, there's going to be a button to request a screening and that's going through an EMS platform on Prodigy. People can request a screening and preferably with as many people they can get to go as possible, and legislators or county executives. Just to get the word out.
Newman—What’s next for you as a filmmaker?
Gilbey--I have a number of EMS-adjacent projects that I'm going to try to pitch whether in print or digital media in some kind of series. I'm also on the EMS Sustainability Alliance group for New York. So that's taking up a lot of my time and energy, which is terrific. I'm in contact with The EMS FDNY Help Fund and the EMS National Memorial organization. So, all those things. I'm keeping my foot in the door to be able to help and advocate as much as possible.
Newman—Thank you, Bryony.
Member discussion