Expulsé et pieds nus à Montréal

Contribution spéciale de Fréderic Serre

(English version follows the French).

(07-11-2024)

Hier matin, Fréderic Serre a reçu un message de sa voisine, Roxanne, lui disant que son voisin était dans la rue en train de pleurer. Elle lui a envoyé des photos.

Serre a décrit la situation à La Dernière Ambulance.

"Une confrontation avec l’huissier a attiré des policiers sur les lieux, où l’homme a été menotté et sorti de force de son appartement. Les policiers sont partis, et l’homme est resté assis, pieds nus, sur le trottoir pendant que deux déménageurs vidaient son appartement.

Fréderic lui a demandé s’il pouvait les publier sur la page Facebook de leur communauté (Cartier H2W), et Roxanne a répondu : « Oui, s’il te plaît. »

"J’ai donc publié quelque chose du genre : il se passe une tragédie déchirante en ce moment sur la rue Henri-Julien. Est-ce que quelqu’un a des idées sur comment on pourrait aider cet homme ?" Serre a raconté ce qui s’est passé ensuite.

"Plusieurs personnes ont réagi immédiatement, et une femme a dit qu’elle apporterait un sac d’épicerie et qu’elle me retrouverait là-bas. Je suis allé sur place et j’ai donné des nouvelles au groupe, et les gens ont commencé à se mobiliser.

"Pendant ce temps, toutes ses affaires étaient sur le trottoir : des plantes, des vinyles, des médicaments, de la nourriture, des trucs de son frigo.

"Les deux déménageurs étaient des gars sympas, ils se sentaient mal pour lui, mais, comme ils ont dit, “on a un travail à faire.” Ils m’ont dit que rarement ils avaient vu quelqu’un ou un groupe de personnes intervenir pour essayer d’aider quelqu’un qu’ils venaient tout juste d’expulser. “Les gens s’en foutent,” m’a dit l’un d’eux.

"Les déménageurs m’ont expliqué qu’on leur avait ordonné de charger toutes les affaires de l’homme dans un camion. Le reste de ses biens a été laissé sur le trottoir, où des passants s’arrêtaient pour prendre ce qui les intéressait.

"Manifestement en pleine crise émotionnelle, l’homme ne pouvait pas communiquer; il restait silencieux, regardant ses effets personnels être jetés. C’est alors que j’ai décidé d’appeler le 911, expliquant qu’un homme en crise avait besoin d’aide. On m’a dit que la police arriverait bientôt.

"Deux heures plus tard, toujours assis avec l’homme, j’ai rappelé le 911, et on m’a encore répondu que la police était en route. À ce moment-là, des voisins inquiets sont venus se joindre à moi; l’un lui a apporté un manteau, et un autre, un sac de provisions.

"Imaginez, il était assis là sur le trottoir depuis environ 8 h du matin avec une épaule disloquée, en train de trembler et de pleurer, en regardant toutes ses possessions personnelles être chargées dans un camion cube. Et quand le camion était plein, ils ont déposé le reste de ses affaires sur le trottoir.

"Je suis reconnaissant envers cette femme, Félicia, qui est arrivée et l’a fait parler. Elle était incroyable, douce, rassurante. La femme derrière — eh bien, il était assis sur ses marches. Elle lui a apporté une délicieuse tarte à la citrouille — mais j’ai dit au gars que je ferais un bras de fer pour la tarte, ce qui lui a finalement arraché un petit sourire."

À un moment donné, l’homme s’est levé et est allé jusqu’au Carré Saint-Louis, et Serre le suivit. "Je l’ai suivi jusqu’au parc et je l’ai gardé à l’œil, tout en surveillant autour de moi au cas où j’apercevais une voiture de police."

Il est ensuite retourné à son emplacement sur le trottoir devant son immeuble – et durant sa brève absence, quelqu’un a volé son sac de provisions.

"Alors qu’il était assis, j’ai fouillé dans une boîte au milieu de ses affaires et j’ai trouvé une douzaine de boîtes de médicaments, que j’ai rassemblées dans un sac. Comme la police n’arrivait toujours pas, j’ai appelé le 811, mais on m’a dit que ce numéro servait uniquement pour des consultations par téléphone et on m’a incité à rappeler le 911," a expliqué Serre.

"Maintenant, près de cinq heures plus tard, j’étais toujours avec cet homme, qui souffrait et semblait en détresse. Alors, avec deux voisins, nous avons décidé d’appeler les pompiers et les paramédics, en expliquant que cet homme avait besoin d’aide. En quelques minutes, ils sont arrivés.

"On a appris que l’homme avait peut-être une épaule déboîtée à cause des menottes, que son diabète nécessitait une attention, et que son anxiété était à son comble. Il a été traité avec bienveillance par les paramédics et transporté à un hôpital proche pour recevoir des soins.

"Cela a pris plus de cinq heures, mais au lieu de finir dans la rue ce soir, cet homme est entre de bonnes mains, grâce à la collaboration de quelques voisins formidables.

"Cela m’a brisé le cœur de voir cet homme, assis, seul, sur le trottoir, regardant tous ses effets personnels jetés, complètement perdu dans ses pensées et dépassé. Malheureusement, c’est ainsi que l’itinérance commence.

« Au fait, l’homme s’appelle Miguel. Il a dit qu’il n’a pas de famille ici, personne. Ils sont tous au Portugal. L’itinérance survient lorsqu’un parfait enchaînement de malheurs se produit — maladie mentale, loyers élevés et isolement," Serre a conclu.

Evicted and barefoot in Montréal

Special contribution by Fréderic Serre

Early yesterday morning, Fréderic Serre received a message from his neighbour, Roxanne, saying that her neighbour was sitting on the sidewalk, crying. She sent pictures.

Serre described the situation to The Last Ambulance.

"A standoff with the bailiff brought police officers to the scene, where the man was handcuffed and forcibly taken out of his apartment. The cops left, and the man sat, bare feet, on the sidewalk as two movers emptied his apartment.

"So I posted something to the effect of: there's a heartbreaking tragedy taking place right now on Henri Julien Street. Does anyone have any ideas about how we can help this man?" Serre recounted the story of what happened next.

"Several people immediately responded, with one woman saying she would bring a bag of groceries, and that she would meet me there. I went over and updated the group, and people began mobilizing.

Meanwhile, all his belongings were out on the sidewalk. Plants, LPs, medicine, food, stuff from his fridge.

"The two movers were nice guys, they felt bad for him, but, as they said, "we have a job to do." They told me that rarely have they seen anyone or any group of people step in and try to assist someone they had just evicted. People don't care, one of them told me.

"The movers told me they were ordered to pack all of the man’s belongings into a truck. The rest of his stuff was dumped on the sidewalk, where passersby stopped and took what they liked.

"Clearly suffering from some type of emotional crisis, the man could not communicate, as he sat in silence and watched his personal belongings being dumped. That’s when I decided to call 911, saying a man in crisis needs help, and was told police would soon arrive.

"Two hours later, still sitting with the man, I called 911 again, and was told police would be on their way. By this time, concerned neighbours came to join me, with one bringing the man a coat, and another, a bag of groceries.

"To think he had been sitting there on the sidewalk since around 8 a.m. with a dislocated shoulder, shaking and crying. Watching all of his personal possessions being loaded into a cube truck, and when the truck was full, they dumped all of the rest of his stuff on to the sidewalk.

"I am thankful to this woman – Felicia – who arrived and got him to talk. She was amazing, gentle, reassuring. The woman in the back – well, he is sitting on her steps. She brought out a delicious pumpkin pie for him – but I told the dude I'd arm wrestle him for the pie, which finally brought a bit of a smile on his face."

At one point, the man got up and walked to Carré Saint Louis, and Serre followed him. "I followed him to the park and kept a close eye on him and around me, in case I spotted a police car."

He then returned to his spot on the sidewalk in front of his building – and during his brief absence, someone stole his bag of groceries.

"As he sat, I poked through a box amidst the pile of his belongings and found a dozen medicine containers, so I gathered them in a bag. When police did not show up, I called 811, and was told that this line was only for consultations by phone, and they urged me to call 911," Serre explained.

"Now, nearly five hours later, I was still with the man, who was in pain and in distress, so myself and two neighbours decided to call in the firefighters and paramedics, saying this man needed help. Within minutes, they arrived."

"We learned that the man had suffered a possible dislocated shoulder after being handcuffed, his diabetes needed attention, and his anxiety was through the roof. He was treated with kindness by the paramedics and taken to a nearby hospital to be treated," said Serre.

"It took over 5 hours, but instead of ending up on the street, at least this man is in good hands, and the collaboration of a handful of amazing neighbours made it happen.

"It broke my heart to see this poor man, sitting, alone, on the sidewalk, staring at all of his personal belongings being thrown out, completely lost in thought and overwhelmed. Sadly, this is how homelessness happens.

"The man's name is Miguel, by the way. He said he has no family here, no one. They are all in Portugal. Homelessness happens when a perfect storm comes in – mental illness, high rents and isolation," Serre concluded.