Jambe cassée? Quand le système fait défaut à un paramédic vétéran

(06-03-2024)

English version follows the french.

Quand Rick Daly, vétéran paramédic retraité, s’est fracturé la jambe il y a trois semaines, il n’a pas composé le 9-1-1. 

« En raison du manque de paramédics sur la route, l’idée d’immobiliser une ambulance qui pourrait être disponible pour une urgence mettant la vie en danger n’a pas été un choix difficile », a déclaré Daly. 

« J’ai réussi à me rendre à l’hôpital. L’hôpital de Saint-Eustache est en construction, alors on m’a laissé à un tunnel construit comme entrée temporaire aux urgences. Pendant que la personne qui m’avait amené cherchait un stationnement, je me tenais debout en m’appuyant sur ma bonne jambe », a raconté Daly en décrivant l’expérience. 

« J’ai finalement décidé de sauter sur ma bonne jambe pour monter la rampe. Il m’a fallu environ 10 minutes avant d’arriver finalement au bureau d’admission. Après avoir attendu qu’un jeune garçon raccroche avec sa petite amie, on m’a dit que je devais monter encore plus haut sur la rampe pour voir l’infirmière de triage », a dit Daly. « Encore 5 minutes de saut et pas de chaise roulante ni personne pour aider. » 

« Je suis arrivé au triage où l’infirmière bienveillante m’a vu dans ma situation et m’a pris immédiatement en charge. J’étais content jusqu’à ce que je découvre qu’il y avait une attente de 16 heures avant d’être vu et que l’infirmière ait suggéré que j’aille dans une clinique deux jours plus tard. Alors, je suis retourné chez moi en boitant », a dit Daly. 

« Heureusement, mon fils est infirmier au Vermont. Il m’a apporté une botte de plâtre et j’ai pu immobiliser ma jambe fracturée bien qu’elle n’ait pas encore été officiellement diagnostiquée. J’ai pris rendez-vous et me suis inscrit une deuxième fois pour le même problème pour finalement être vu par un médecin adorable qui m’a dit que je devais aller dans une autre clinique et m’inscrire pour une radiographie », a dit Daly. 

« Je lui ai dit de m’appeler avec les résultats et je m’en occuperais de là. Quatre jours pour diagnostiquer une jambe fracturée que j’ai moi-même plâtrée — et c’était la fin de mes soins. Je suis diabétique avec une neuropathie dans cette jambe, donc cela pose un problème supplémentaire », a dit Daly. 

Son calvaire n’était pas terminé. 

« Je ne pouvais pas supporter la botte de plâtre alors j’en ai commandé une sur Amazon que je pensais être la mieux adaptée pour immobiliser le type de fracture que j’avais et c’est ce que je porte. J’ai finalement réussi à joindre mon médecin de famille pour voir s’il était d’accord et c’est là où j’en suis maintenant.

« Malheureusement, ma sœur qui était en CHSLD a commencé à se détériorer et j’étais à son chevet tous les jours jusqu’à ce qu’elle décède lundi matin. Je suis le seul dans sa vie et l’exécuteur de sa succession. Hier, j’ai passé la journée à prendre des dispositions pour ses funérailles », a dit Daly. 

Daly m’a dit que son expérience est monnaie courante pour un système qui échoue continuellement à répondre aux besoins de la population. 

« Le citoyen moyen subit des temps d’attente inimaginables. 16 heures ou plus, parfois des jours. Comme vous le savez, si vous êtes aux urgences et qu’une priorité plus élevée se présente, ce dossier passe avant le vôtre. Très peu de cliniques ont des machines à rayons X ni ne font de sutures. Les tests sanguins se font maintenant dans les pharmacies, la plupart des médecins de famille pratiquent la télémédecine. Je reçois plusieurs appels par semaine de personnes demandant mon aide en tant que paramédic retraité. » 

« Après ma chirurgie cardiaque, j’ai su que j’avais besoin d’un pacemaker. J’ai tout essayé pour convaincre le cardiologue de cela. Après un an, j’ai eu un contact qui louait des moniteurs Holter qui surveillaient mon cœur 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, puis ils étaient envoyés par la poste pour obtenir les résultats. J’ai contourné le cardiologue. J’ai reçu un appel quatre jours plus tard pour me dire que j’avais besoin d’un pacemaker URGENT car mon cœur faisait des pauses jusqu’à quatre secondes à la fois. Ironiquement, c’est le cardiologue qui m’a dit que je n’avais pas besoin d’un pacemaker qui l’a finalement implanté dans mon corps. Donc, cela dépasse mon expérience de jambe cassée. » 

Daly a une solution potentielle en tête. Après 45 ans de travail et étant l’un des premiers paramédics de soins avancés au Québec, il réfléchit toujours à des moyens d’améliorer le système. 

« Les paramédics communautaires se font attendre depuis longtemps. Le gouvernement a décidé que tous ceux qui appelaient une ambulance seraient transportés dans l’ambulance. Personne ne marche. Ensuite, ils sont transférés sur un brancard et transportés vers une urgence. Souvent pour des problèmes qui auraient pu être facilement traités sur place. 

« Par exemple, une personne avec un doigt cassé reçoit un ECG, des signes vitaux, et est transportée dans l’ambulance sur un fauteuil roulant d’escalier. Ensuite, transférée sur un civière et souvent transportée dans la circulation sur des kilomètres parce que les hôpitaux plus proches sont pleins. Ensuite, parce que c’est un appel de basse priorité, les paramédics sont retardés au triage pendant, parfois, des heures. 

« Nous avons besoin d’alternatives pour attendre quatre jours pour qu’une jambe fracturée soit diagnostiquée et traitée — et nous en avons besoin maintenant », a conclu Daly.

Broken leg ? There's a 16-hour wait in the ER before you can be seen

When retired veteran paramedic Rick Daly fractured his leg three weeks ago, he didn’t call 9-1-1. 

“Due to the shortages of paramedics on the road the thought of tying up an ambulance that could be available for a life-threatening emergency was a non-starter,” Daly said. 

“I managed to get a ride to the hospital. Saint-Eustache Hospital is under construction, so I was let off at a tunnel constructed as a temporary entrance to the ER. While my lift was circling to find parking, I was standing and wobbling on my good leg,” said Daly as he described the experience. 

“I finally decided to hop on my good leg up the ramp. It took me about 10 minutes before I finally arrived at the admission desk. After waiting for a young lad to get off the phone with his girlfriend I was told I had to go further up the ramp to see the triage nurse,” Daly said. “Another 5-minute hop and not a wheelchair or anyone to help.” 

“I arrived at the triage where the kind nurse saw me in my predicament and took me in immediately. I was pleased until I found out that there was a 16-hour wait to be seen and the nurse suggested that I go to a clinic two days later. So, I hobbled back out and went home,” Daly said. 

“Fortunately, my son is a nurse in Vermont. He brought me a boot cast and I was able to splint my fractured leg although it was yet to be officially diagnosed. I made my appointment and registered a second time for the same problem only to be finally seen by a lovely doctor who told me that I had to go to another clinic and register to have an x-ray,” Daly said. 

“I told him to call me with the results and I would handle it from there. Four days to diagnose a fractured leg that I casted myself – and that was the end of my care. I'm diabetic with neuropathy in that leg so it poses an additional problem,” Daly said. 

His ordeal wasn’t over. 

“I couldn't tolerate the boot cast so I ordered one from Amazon I thought would do the best job splinting the type of fracture I had and that's what I'm wearing. I finally got a hold of my family doctor to see if he agreed and that's where I'm at now.

"Sadly, my sister who was in a CHSLD started to deteriorate and I was at her bedside daily until she died Monday morning. I'm the only one in her life and the executor of her estate. Yesterday was spent making her arrangements,” Daly said. 

Daly told me his experience is par for the course for a system which is continually failing to meet the needs of the population. 

“The average human being suffers unimaginable waiting times. 16 plus hours, at times days. As you know, if you're in an ER and a higher priority comes in, that file goes ahead of yours. Very few clinics have x-ray machines, nor do they suture. Blood tests are done at pharmacies now, most family doctors are doing telemedicine. I receive many calls a week from people asking for my help as a retired paramedic.” 

“After my heart surgery I knew that I needed a pacemaker. I tried everything to convince the cardiologist of that. After a year I had a contact that rented Holter monitors which monitored my heart 24/7, then it was dropped in the mail and sent for results. I bypassed the cardiologist. I received a call four days later that I needed a pacemaker STAT as my heart would have pauses for up to four seconds at a time. Ironically it was the cardiologist who told me I didn't need a pacemaker who ultimately implanted it in my body. So that trumps my broken leg experience.” 

Daly has a potential solution in mind. After 45 years on the job and one of the first advanced care paramedics in Québec, he is always thinking about ways to improve the system. 

"Community paramedics are long overdue. The government decided all who called for an ambulance would be carried to the ambulance. No one walks. Then they're transferred to a stretcher and transported to an ER. Often for issues which could have been easily treated on-scene. 

"For example, a person with a broken finger gets an EKG, vital signs, and is brought to the ambulance on a stair chair. Then transferred to a stretcher and often transported in traffic kilometres away because closer hospitals are full. Then, because it's a low priority call, the paramedics are stalled at triage for, at times, hours. 

“We need alternatives to waiting four days to have a fractured leg diagnosed and treated – and we need them now,” Daly concluded.