La langue des meilleurs soins

English version follows the french.

(21-08-2024)

La semaine dernière, un collègue d'une autre plateforme médiatique m'a contacté pour me demander si j'avais entendu parler, dans l'univers de La Dernière Ambulance, de l'Office québécois de la langue française (OQLF) envoyant une lettre à un service de premiers répondants pour leur conseiller de limiter l'utilisation de l'anglais lors des appels.

J'ai fait des recherches, contacté beaucoup de gens et envoyé un courriel à l'OQLF pour vérifier l'information.

Je commencerai par les informations que j'ai reçues via une myriade de contacts dans les services préhospitaliers d'urgence et les services d'incendie. Personne n'avait entendu parler d'un tel incident.

Certains ont spéculé qu'il pourrait bien s'agir d'une lettre de l'OQLF, mais qu'elle était plus probablement axée sur l'utilisation de l'anglais dans l'administration de ce service, y compris leur présence sur les réseaux sociaux. Cependant, personne n'avait de preuves concrètes à partager à ce sujet.

Les informations reçues de l'OQLF étaient très claires.

« Non, l'Office n'a pas envoyé de lettre au service de premiers intervenants pour lui faire part de recommandations sur la limitation de l'utilisation de l'anglais dans ses interactions avec les patients. Pour information, la Charte de la langue française permet aux organismes de l’Administration d’utiliser une autre langue que le français lorsque la santé ou la sécurité publique l’exigent. » a déclaré François Laberge, porte-parole de l'Office québécois de la langue française.

J'ai également demandé comment la Loi 96 serait appliquée aux services préhospitaliers d'urgence en ce qui concerne les interactions avec les patients par les ambulanciers et les répartiteurs médicaux d'urgence.

“ La Loi sur la langue officielle et commune du Québec, le français, a introduit l’obligation d’exemplarité de l’État dans l’utilisation de la langue française. Cela implique qu’en principe les organismes de l’Administration doivent communiquer oralement exclusivement en français. 

« Toutefois, lorsque la santé (incluant les soins de santé et les services sociaux) l’exige, la Charte prévoit que l’Administration peut communiquer oralement dans une autre langue que le français. 

« Aussi, les services de soins préhospitaliers des organismes reconnus en vertu de l’article 29.1 de la Charte peuvent être dans une autre langue seulement, pourvu qu’ils soient disponibles en français, » a expliqué Laberge.

J'ai demandé à Stéphane Smith, porte-parole d'Urgences-santé, le service préhospitalier d'urgence pour Montréal et Laval, comment la Loi 96 impacterait l'organisation. « Nos paramédics et nos répartiteurs médicaux d'urgence feront toujours de leur mieux pour prendre soin de nos patients. »

C'était le même message que j'ai entendu de nombreux paramédics, qui, comme moi, ont appris quelques bribes d'autres langues au cours de leur carrière pour s'assurer de pouvoir communiquer avec leurs patients.

Dans mon cas, à part un peu de yiddish et d'hébreu, d'anglais et de français, les premiers mots que j'ai appris dans une autre langue étaient en grec, reflétant les patients que nous servions dans le quartier Park Ex de Montréal. Puis quelques mots d'arabe, un peu de farsi, quelques expressions choisies en italien et en espagnol, quelques mots en portugais, et un vocabulaire essentiel en vietnamien et en hmong. Au fil du temps et avec de moins en moins de pratique, ils se sont tous estompés, bien que j'aime toujours écouter d'autres langues.

Mon partenaire de longue date, Mike Crowley, avait de bonnes origines irlandaises. Mike parlait l'anglais et le français, mais ce qui le distinguait vraiment à l'époque, c'était sa capacité à converser en yiddish. Nous intervenions sur des appels pour des patients juifs âgés dont les capacités en anglais ou en français étaient limitées, et Mike passait au yiddish, il y avait alors un moment de surprise, puis nous entrions directement dans la collecte des antécédents médicaux du patient.

Comme l'a dit Stéphane Smith d'Urgences-santé, « Nos paramédics feront de leur mieux pour pouvoir communiquer avec le patient et lui prodiguer les meilleurs soins possibles.»

The languages of care

Last week, a colleague with another media platform reached out to me to ask if I had heard anything via The Last Ambulance universe about the Office québecois de la langue française (OQLF) sending a letter to a first responder service advising them to limit the use of English on calls.

I made inquiries, called a lot of folks, and sent an email to the OQLF to verify the information.

I’ll start with the information I received via a myriad of contact in emergency prehospital care and the fire service. No one had heard of such an incident taking place.

A few speculated it might well have been a letter from the OQLF but more likely focused on the use of English in the administration of such a service, including their presence on social media. However, no one had any concrete evidence to share on that front.

The information received from the OQLF was right on point.

“No, the Office has not sent a letter to the first responder service to provide recommendations on limiting the use of English in their interactions with patients. For your information, the Charter of the French Language allows public administration organizations to use a language other than French when health or public safety requires it,” said François Laberge, spokesperson for the Office québécois de la langue français.

I also asked how Bill 96 would be applied to the emergency prehospital care services in terms of patient interactions with paramedics and emergency medical dispatchers.

"The Act respecting the official and common language of Quebec, French, introduced the obligation for the State to set an example in the use of the French language. This means that, in principle, public administration organizations must communicate orally exclusively in French.

"However, when health (including health care and social services) requires it, the Charter allows the Administration to communicate orally in a language other than French.

"Also, prehospital care services provided by organizations recognized under Article 29.1 of the Charter can be in another language, provided they are available in French," explained Laberge.

I asked Stéphane Smith, the spokesperson for Urgences-santé, the emergency prehospital service for Montréal and Laval, how Bill 96 would impact the organization. “Our paramedics and emergency medical dispatchers will always do their best to care for our patients.”

That was the same message I heard from many paramedics, who, like me, have picked up snippets of other languages in the course of their career to ensure they can communicate with their patients.

In my case, apart from a bit of Yiddish and Hebrew, English and French, the first new words I learned in another language were in Greek, reflective of the patients we served in the Park Ex neighbourhood of Montréal. Then a smattering of Arabic, a bit of Farsi, some choice phrases in Italian and Spanish, a few words in Portuguese, and some essential vocabulary in both Vietnamese and Hmong. Over time and with less and less practice they all faded away although I still love listening for other languages.

My long-time paramedic partner Mike Crowley is of good Irish stock. Mike was fluent in both English and French but what really set him apart back in the day was his ability to converse in Yiddish. We would respond on calls for elderly Jewish patients whose abilities with either English or French were limited and Mike would switch into Yiddish and there would be a moment or two of astonishment and then we’d be right into getting a proper patient history.

As Stéphane Smith of Urgences-santé said, “Our paramedics will do their best to ensure they can communicate with the patient and provide the best care possible.”