Laissez les lumières allumées / Leave the lights on

English version follows the french

Voici l'une de mes histoires préférées. Elle remonte à plusieurs années, mais elle résonne toujours profondément en moi, alors j'aimerais la partager avec chacun de vous.

Ce sont souvent les gestes les plus petits d'une personne envers une autre qui portent le plus de sens. Voici l'histoire de l'un de ces actes venant droit du cœur.

Sur mon vol de Washington-Dulles à Burlington, Vermont, j'ai eu la chance de m'asseoir à côté d'Andrea. En fait, ce n'est pas tout à fait vrai.

Nous étions à l'origine assis de part et d'autre du couloir, mais une maman avec quatre enfants est montée à bord, et un enfant s'est assis dans le siège vide à côté d'Andrea et de moi. Simultanément, nous avons proposé d'échanger nos places pour que les enfants puissent être ensemble. Nous nous sommes donc retrouvés assis l'un à côté de l'autre.

Avec une chorégraphie de sièges collaborative en guise de prélude, je me suis présenté, et j'ai appris qu'Andrea, son mari et leurs deux jeunes enfants vivent près de Montpelier. Elle lisait un livre appelé "L'art de piloter sous la pluie" de Garth Stein et marquait soigneusement sa page lorsqu'elle faisait une pause pour discuter avec moi. Andrea, qui avait grandi sur une île peu peuplée au large de la côte du Maine, vivait à Montpelier depuis deux ans tout en terminant ses études doctorales. Son mari enseigne le droit à proximité, et ils venaient de revenir d'une année en Chine.

Nous avons parlé de la vie à la campagne. La fille d'Andrea va commencer la maternelle cette année. Andrea a reçu une lettre de l'école disant qu'ils s'attendaient à ce que les enfants puissent aller seuls à l'école et en revenir en seulement quelques semaines après la rentrée. Elle sourit en parlant des joies de la vie à la campagne et de l'enseignement de l'art de la résilience aux enfants.

Nous sommes retournés à nos livres respectifs jusqu'à ce que l'avion commence à descendre sur les montagnes du Vermont. Andrea m'a montré le fin ruban d'asphalte de l'I-89 serpentant vers le nord entre Montpelier et Burlington.

Nous avons parlé de la vie à la campagne et de l'importance des voisins et de la communauté. Andrea m'a raconté qu'après leur retour de Chine, leur voisine d'en face avait perdu son mari dans un accident de la route. Cela les avait particulièrement touchés. Bien qu'ils n'étaient pas particulièrement proches avant de partir en Chine, Andrea et son mari avaient hâte de cultiver une relation plus profonde avec leurs voisins.

Depuis la mort de leur voisine, Andrea et son mari attendent de voir que les lumières sont éteintes dans la maison de la veuve avant d'éteindre les lumières chez eux... juste pour qu'elle ne se sente pas tout à fait seule dans sa maison. Ce n'est pas un arrangement qu'ils ont fait, et ils ne savent même pas si elle s'en rend compte. Malgré tout, ils veillent à laisser les lumières allumées tard chaque nuit.

Ici, à la campagne, tout comme en ville et au coin de votre caserne de SPU, la vie se déroule.

Laissez les lumières allumées.

• Hal

This is one of my favourite stories. It dates back several years but it still resonates deeply with me so I'd like to share it with each of you.

It is often the smallest gestures made by one individual to another that carry the most meaning. This is the story of one of those straight-from-the-heart acts.

On my flight from Washington-Dulles to Burlington, Vermont I was lucky enough to sit down next to Andrea. Actually, that’s not entirely true.

We were originally seated across the aisle from one another however then a mom with four kids came aboard and a child sat in the empty seat beside both Andrea and I. Kind of simultaneously we offered to switch places so the kids could sit together. So we ended up sitting next to one another.

With collaborative seating choreography as a prequel, I introduced myself and learned Andrea, her husband, and their two young children live near Montpelier. She was reading a book called ‘The Art of Racing in the Rain’ by Garth Stein and she carefully marked her page as she paused to make chat with me. Andrea, who had grown up on a sparsely populated island off the coast of Maine, had lived in Montpelier for two years while completing her doctoral studies. Her husband teaches law nearby and they had just returned from a year in China.

We talked about life in the country. Andrea’s daughter is about to start kindergarden this year. Andrea received a letter from the school saying they expected the children will be able to walk on their own to and from school within just a few weeks of the start of school. She smiled as she said something about the joys of country living and teaching the art of resiliency to children.

We each returned to our respective books until the plane began to descend over the mountains of Vermont. Andrea pointed out the thin asphalt ribbon of I-89 as it snaked its way northbound between Montpelier and Burlington.

We talked about life in the country and the importance of neighbors and community. Andrea told me that just after they returned from China, their neighbor-across-the-road lost her husband in a road crash. This hit them particularly hard. Although they weren’t particularly close before they left to China, Andrea and her husband had looked forward to cultivating a deepening relationship with their neighbors.

In the days since their neighbor’s death, Andrea and her husband wait until they see the lights are off in the widow’s home before turning off the lights in their place.. just so she won’t feel quite all so alone in her home. It’s not any arrangement they have made and they don’t even know if she notices. Just the same they ensure they leave the lights on late every night.

Out here in the country, just as it does in the city and around the corner from your EMS House, life happens.

Leave the lights on.

• Hal