Non attaché

En raison de la longueur de l'article, la version anglaise sera transmise dans un article séparé intitulé "Untethered".

En décembre 2023, nous faisions état de la décision des services de police et d'incendie de Montréal et de Laval de cesser de permettre à leur personnel d'effectuer la RCR à l'arrière des ambulances en mouvement.

Ceci est le premier d’une série d’articles examinant le contexte de cette décision.

Code 99, Code Bleu ou simplement Code. Raccourci pour arrêt cardiaque. Une absence de signes de vie. Aucune respiration. Pas de pouls. Rarement aussi simple ou aussi propre que la description précédente. Cela surprend souvent à la fois le patient et les autres personnes présentes sur les lieux. Arrêt cardiaque soudain. Même avec une intervention rapide, le résultat est loin d’être assuré.

Il n’y a rien de délicat dans un code. Les efforts de réanimation constituent une attaque brutale contre le corps dans le but de le ramener de ce côté-ci de la frontière entre la vie et la mort.

Je me souviens très bien de la première fois où j’ai pratiqué la RCR dans une ambulance en mouvement. Je me rappelle faire la RCR descendant l’avenue du Parc à Montréal. J’avais une main agrippée à la barre de plafond et l’autre sur la poitrine du patient. Nous avions un stagiaire avec nous et il manipulait le ballon autoventilateur. Mon collègue naviguait à travers la circulation de l’heure de pointe et je me souviens que nous avons adopté un mouvement serpentin assez fluide, un peu comme si nous faisions du slalom sur une piste de ski. Il faisait chaud et étouffant ce jour-là, à l’intérieur de l’ambulance comme dans un sauna. Le cœur du patient a décidé de revenir à un rythme plus utile juste au moment où nous tournions en direction du Royal Vic, de sorte que la sirène hurlante était éclipsée d’une certaine manière par le bip-bip-bip du moniteur. Lorsque nous nous sommes arrêtés au Vic et que la porte s’est ouverte, il y a eu un souffle d’air frais et une nuée de collègues qui ont précipité le patient aux urgences. Je me souviens m’être assis sur le trottoir après coup, me sentant à la fois épuisé et exalté.

Ceintures de sécurité :

Selon la Coalition pour la sécurité routière des automobiles, toutes les nouvelles voitures de tourisme étaient équipées de ceintures de sécurité à l’épaule et à la taille en 1968. Elles n’étaient pas encore intégrées en une seule ceinture. Cela ne se produirait qu’en 1974.

L’Ontario (en janvier) et le Québec (en août) ont été les premières juridictions en Amérique du Nord à promulguer une loi provinciale sur les ceintures de sécurité en 1976. Aux États-Unis, c’est l’État de New York qui a adopté la première loi statewide sur les ceintures de sécurité en 1984.

L’Administration nationale de la sécurité routière aux États-Unis (NHTSA) estime que l’utilisation de ceintures de sécurité combinées à l’épaule et à la taille réduit le risque de blessures mortelles pour les occupants des voitures de tourisme avant de 45 % et le risque de blessures de modérées à critiques de 50 %.

Lutte contre les incendies :

J’ai commencé ma carrière de pompier en 1978. Nous n’avions pas de cagoules Nomex sous nos casques, car le Nomex n’était pas commercialement disponible avant 1983. À l’époque, on sortait quand nos oreilles commençaient à devenir trop chaudes. Nos manteaux se fermaient avec des agrafes métalliques qui gelaient solidement pendant les incendies hivernaux, et il nous fallait de l’aide pour nous débarrasser de notre équipement de retour à la caserne. Nous n’avions pas de pantalons de lutte contre les incendies à l’époque, seulement des bottes de caoutchouc montant jusqu’à mi-cuisse sans isolation.

Plus critique pour cette discussion, lorsque nous répondions à un appel, deux pompiers étaient assis dans la cabine et deux pompiers (dont moi-même) étaient debout sur la marche arrière du camion de pompier. Nous portions une ceinture qui nous permettait de nous accrocher à une barre verticale, mais sinon, nous étions complètement exposés aux éléments et à la possibilité très réelle de perdre prise et de tomber du camion. J’ai vu beaucoup de Montréal et, éventuellement, de la Virginie-Occidentale, depuis la marche arrière d’un camion de pompier.

Au milieu des années 1980, cette pratique avait cessé et la conception des camions de pompier avait changé pour garantir que tout le monde avait un endroit (relativement) sûr pour s’asseoir, avec ce qu’on appelle des barres ManSaver — littéralement des barres qui s’enclenchaient pour éviter qu’un pompier ne tombent du siège. D’ici 1991, les normes d’appareils de la NFPA spécifiaient que tous les pompiers devaient être à l’intérieur d’une cabine complètement fermés, avec une ceinture de sécurité approuvée pour chaque occupant.

Soins préhospitaliers d’urgence :

J’ai commencé à travailler dans des ambulances juste après mes débuts en tant que pompier, à la fin des années 1970 à Montréal.

Clairement, je me suis sous-estimé toutes ces années.

Quand des amis parlent de leur athlétisme, je minimise toujours toute grâce sportive que j’aurais pu avoir dans ma jeunesse. À la place, je leur dis que j’ai joué lacrosse à l’université, que j’ai joué sur la ligne défensive au football et que j’ai eu une carrière moins glorieuse dans les arénas de hockey quand j’étais beaucoup plus jeune. Je dirai que je penchais plutôt du côté brutal du sport.

Bien sûr, cela exclut les décennies de ballet que j’ai exécutées dans les compartiments de soins aux patients de nombreuses ambulances au cours de ma carrière de paramédic.

D'une certaine manière, je réussirais à rester debout tout en m'occupant d'un patient, en communiquant avec une salle d'urgence en attente, en attachant (ou détachant) divers équipements, et en faisant face à toutes sortes de déversements de liquides. Je pense que moins de détails sur cette dernière partie serait mieux, cependant, disons simplement que cela peut devenir assez immersive à l'arrière d'une ambulance.

Bien que je n'aie jamais été sérieusement blessé dans le processus, j'ai eu des blessures - avec diverses bosses et ecchymoses, et quelques os cassés dans ma main. Mais rien qui m'ait éloigné du travail pendant une période prolongée. Assez de quasi-accidents entre ma tête et les bords des compartiments pour continuer à me hanter toutes ces années plus tard lorsque je me fraye un chemin à travers des espaces restreints.

À ma connaissance, le seul autre groupe de professionnels autorisés à exercer leurs fonctions tout en se déplaçant librement à l’intérieur d’un véhicule qui file à travers le temps et l’espace de manière relativement contrôler est les astronautes. Cependant, lorsqu’ils s’entraînent à bord d’un avion connu sous le nom de « Vomit Comet » (encore un autre parallèle), ils sont entourés de couches de rembourrage et n’éprouvent l’apesanteur que pendant quelques secondes à la fois.

Les paramédics doivent être capables de maintenir leur équilibre et leur sang-froid pendant que leur partenaire navigue dans la circulation, dans un jeu vidéo en continu et sinueux, ponctué par le son des sirènes et le bip incessant de la biotechnologie attachée au patient. Eiza Gonzalez, qui a joué le rôle d’une technicienne ambulancière dans le film dirigé par Michael Bay, « Ambulance », aurait loué une ambulance et demandé à un ami de la conduire pour améliorer son équilibre.

Réanimation cardio-pulmonaire (RCP) :

Quand j’ai commencé ma carrière de paramédic, nous utilisions encore des HLR (Thumpers) dans nos ambulances. Les Thumpers étaient des dispositifs alimentés à l’oxygène ou à l’air qui effectuaient des compressions thoraciques automatiques et une ventilation sur des patients en arrêt cardio-respiratoire.

Cela permettait aux paramédics de prodiguer des soins tout en étant solidement attachés à leurs sièges dans le compartiment de soins aux patients de l’ambulance. Cela nous permettait également de naviguer dans des escaliers étroits, des ascenseurs et d’autres obstacles sans jamais avoir à interrompre la RCP. En bref, les Thumpers assuraient une RCP (principalement) fiable. Cependant, ils étaient incroyablement lourds et encombrants à transporter dans et hors des scènes d’urgence.

J’ai contacté certains de mes collègues de la même époque pour recueillir leurs souvenirs sur les Thumpers.

« Une de mes premières interventions était un arrêt cardiaque avec Hatzolah en utilisant un Thumper. On pouvait l’entendre depuis trois étages en bas. » « Kerchunk kerchunk kerchunk kerchunk kerchunk… Hisss » « Oui, je peux encore entendre dans ma tête le son qu’ils faisaient. On n’a jamais utilisé la partie ventilateur, toujours utilisé le ballon pour la ventilation. C’était un dispositif assez traumatisant pour le patient, mais il créait une meilleure circulation que la RCP manuelle en route vers l’hôpital. »

À l’époque, il y avait des paramédics de soins avancés dans les rues de Montréal. Nous faisions partie du programme de paramédic qui dépendait du Collège Dawson et de l’Hôpital Royal Victoria. Et comme les paramédics de soins avancés dans d’autres villes, nous étions très sérieux et compétitifs. Nous participions à des conférences et nous nous affrontions les uns contre les autres pour avoir le droit d’être reconnus comme les meilleurs, un peu comme Top Gun pour les paramédics.

En 1978, des rumeurs circulaient sur un jeune paramédic américain faisant face (si l’on peut dire) à un Thumper dans le cadre d’un concours pour voir si quelqu’un pouvait égaler ou surpasser le Thumper en 10 minutes continues de RCP sur un mannequin Resusci-Annie. Toutes ces années plus tard, j’ai découvert que ce paramédic n’était autre que mon vieil ami Norm Rooker.

Selon Norm, « Frère, tu me connais maintenant. Disons simplement qu’en tant que jeune technicien ambulancier, j’avais 21 ou 22 ans à l’époque, je me voyais comme le “John Henry” des techniciens ambulanciers. Eh bien, comme la ligne de “The Devil Went Down To Georgia” quand je suis arrivé au stand de Dixie Medical Products lors de ma toute première conférence sur les services médicaux d’urgence (EMS), l’American Association of Trauma Specialists, en 1977 ou 1978 à Elgin, Illinois. Dans ma tête, je me disais littéralement “Je relève ton défi et tu le regretteras parce que je suis le meilleur qui ait jamais existé.” Et ouais, l’orgueil précède la chute. J’ai fini deuxième, mais… On m’a dit plus tard par le représentant de Dixie que j’étais l’un des plus proches qu’ils aient jamais vus au cours des deux années où ils avaient organisé le défi lors de diverses conférences d’État et nationales. Peut-être essayait-il simplement de me faire plaisir, ou peut-être étais-je vraiment le premier perdant ? »

Et bien que le Thumper de la première partie de ma carrière ait pu être en cours de développement, il rendait tout de même plus sur les soins prodigués à un patient en arrêt cardio-pulmonaire pendant le transport vers les urgences.

Nos Thumpers ont disparu lorsque notre service est devenu partie intégrante d’Urgences-santé, et le Québec fait ce que le Québec fait toujours : rabaisse tout à plusieurs crans vers le niveau le plus bas. Ainsi, au lieu d’évoluer vers des générations ultérieures du Thumper ou de passer au système LUCAS lors de son lancement en 2003, le système de soins préhospitaliers d’urgence du Québec a opté pour des paramédics effectuant une RCP sans être attachés à l’arrière d’ambulances en mouvement.

Finalement, les paramédics ont été rejoints par des policiers et des pompiers devenus certifiés en RCP ou agissants en tant que premiers intervenants. Ils montent dans les ambulances et effectuent la RCP en route vers les urgences, tandis que les paramédics se concentrent sur le maintien de la voie respiratoire du patient, la surveillance des signes vitaux et la réanimation.

C’est pourquoi la décision des services d’incendie et de police de Laval et de Montréal de cesser de fournir leur personnel pour effectuer la RCP à l’arrière d’ambulances en mouvement est si significative. Ils tentent effectivement de forcer Urgences-santé (détenue et exploitée par le gouvernement du Québec) à déployer des dispositifs LUCAS dans toutes ses ambulances pour rendre la réanimation des patients en arrêt cardio-respiratoire beaucoup plus sûre pour les personnes qui tentent de sauver leur vie.

Pourquoi Urgences-santé refuse d’acheter des dispositifs LUCAS reste un mystère. CETAM, la coopérative détenue par les paramédics, qui dessert la Montérégie, a déployé des dispositifs LUCAS sur l’ensemble de son territoire en août 2020.

Et en novembre 2023, le Service ambulancier de la Baie et les Services secours Baie-des-Chaleurs ont déployé des dispositifs LUCAS dans toutes leurs ambulances.

Pendant ce temps, dans le service le plus fréquenté du Québec, les paramédics et les premiers intervenants sont toujours censés effectuer une réanimation cardio-pulmonaire en se déplaçant dans des couloirs, en utilisant des ascenseurs, en négociant des escaliers, et ce, sans porter de ceintures de sécurité à l’intérieur d’ambulances en mouvement.

À suivre : le coût humain des blessures subies par les paramédics lorsqu'on tente de réanimer un patient en arrêt cardio-pulmonaire.