Sons

(English version follows the french)

(15-10-2024)

Avertissement de contenu : Ce texte contient des descriptions vives d'événements médicaux traumatisants, incluant des blessures graves, des décès et des situations d'urgence. Il pourrait être troublant pour certains lecteurs. Veuillez avancer avec prudence.

Sons.

Le crépitement. Le craquement, le claquement, et le crépitement ressentis sous la peau lors de la palpation autour d'une plaie thoracique ouverte. Causé par l'air qui s'échappe dans les tissus sous-cutanés. Le bruit de succion ou de souffle entendu lorsque la personne inspire. Un gargouillement peut accompagner les bruits de succion s'il y a du sang ou des tissus obstruant la plaie tout en permettant à l'air de passer.

La porte arrière s'est ouverte et la première chose que j'ai remarquée, c'était tout le sang. Il y avait une fine brume de sang vaporisée sur le siège, les fenêtres et le plafond. Il y avait un jeune homme sur la banquette arrière et il semblait être la source de tout ce sang. Nous l'avons installé sur un civière et l'avons emmené dans la salle de réanimation. Il était aussi pâle que les draps fraîchement sortis de la lessive empilés sur les étagères. Chaque fois qu'il prenait une respiration douloureuse, le sang jaillissait d'un trou dans sa poitrine comme une baleine surréaliste qui viendrait prendre de l'air à l'intérieur de son ventre. Le jeune homme s'est vidé de son sang pendant que sa plaie thoracique sifflante jouait une symphonie de sons de sifflements et de gargouillis jusqu'à ce qu'ils soient perdus dans la cacophonie du splish-splosh des bottes uniformes dans le sang sur le sol en linoléum, des alarmes qui bipaient et des annonces diffusées sur le système de sonorisation de l'hôpital.

Sons.

Les cris des patients ayant subi des brûlures au deuxième degré étendues. Ces brûlures affectent à la fois l'épiderme et le derme, laissant les terminaisons nerveuses du derme exposées et irritées. Ces brûlures causent souvent des cloques, des rougeurs, un gonflement, et la peau devient extrêmement sensible à l'air, au toucher et à la température. La douleur est souvent décrite comme une sensation de brûlure, de pulsation, ou de douleur lancinante.

Sons.

Des respirations lentes et profondes. Des halètements. La respiration agonique est associée à une détresse médicale sévère comme un arrêt cardiaque ou une privation extrême d'oxygène. Elle est souvent un signe de mort imminente. Il y a de longues pauses irrégulières entre chaque halètement. Comme pour l'œdème pulmonaire, la respiration agonique peut souvent être entendue à distance.

Sons.

La première fois que j'ai entendu des respirations de Kussmaul, je travaillais avec Gary McHugh chez Rescuscicar. Nous étions intervenus sur un appel où la seule information que nous avions était que le patient pouvait être diabétique. La respiration était très profonde et très rapide, continue. Une inspiration profonde suivie d'une expiration forcée. Inspiré avec force et expulsé avec effort. En continu. La respiration de Kussmaul est le corps qui compense un état d'acidose métabolique en essayant de se débarrasser de plus de dioxyde de carbone pour réduire la charge acide dans le sang.

Sons.

La première fois que j'ai entendu une respiration de Cheyne-Stokes, c'était sur les lieux d'un accident de bus. Notre patiente avait manifestement une fracture du crâne déprimée. Elle était inconsciente. Elle avait des yeux de raton laveur et du liquide céphalo-rachidien qui s'échappait de ses oreilles. Sa respiration était distinctive – une respiration profonde et rapide suivie de respirations de plus en plus superficielles menant à un arrêt temporaire de la respiration. Et puis le cycle recommençait. Le Cheyne-Stoking était un signe d'augmentation de la pression intracrânienne ou que son tronc cérébral était endommagé. Quoi qu'il en soit, avec une période prolongée d'extraction prévue, le résultat n'allait pas être positif.

Sons.

Je pensais autrefois que le fait d'entendre quelqu'un en pleine détresse respiratoire due à un œdème pulmonaire associé à une insuffisance cardiaque congestive était l'un des pires sons que j'avais jamais entendus en tant que paramédic. C'est ce gargouillement horrifique.

L'œdème pulmonaire survient lorsque le cœur est incapable de pomper le sang efficacement, ce qui entraîne une accumulation de liquide dans les poumons. Cela se produit parce que le cœur ne peut pas gérer le volume de sang revenant des poumons, ce qui entraîne une augmentation de la pression dans les veines pulmonaires. À mesure que cette pression augmente, du liquide s'échappe des petits vaisseaux sanguins des poumons dans les alvéoles, où se produit l'échange d'oxygène.

À mesure que le liquide remplit les alvéoles, les poumons se congestionnent. C'est comme si les poumons étaient remplis de liquide, comme si on inhalait de l'eau – comme si l'on se noyait dans les fluides de ses propres poumons. L'accumulation de liquide provoque une détresse respiratoire. Les patients disent souvent qu'ils ont l'impression de suffoquer parce que leurs poumons luttent pour obtenir de l'oxygène de l'air.

Dans les cas graves, l'excès de liquide peut être expulsé sous forme d'expectoration mousseuse, parfois teintée de sang, ce qui induit davantage la panique chez le patient. Les sons de l'œdème pulmonaire sont des sifflements, des gargouillements et des crépitements – et dans les cas graves, ils ne nécessitent pas l'utilisation d'un stéthoscope pour être entendus. Je me souviens de plusieurs appels où nous pouvions entendre les sifflements de l'œdème pulmonaire dès que les portes de l'ascenseur s'ouvraient, alors que l'appartement était au bout du couloir.

Le pire cas d'œdème pulmonaire que j'aie jamais vu, c'était celui où un médecin a exigé que les paramédics immobilisent la colonne vertébrale d'une patiente en pleine insuffisance cardiaque congestive après qu'elle eut été retrouvée au sol, luttant pour s'asseoir. Elle a crié quelques fois alors que les paramédics la sanglaient sur la planche. Puis elle a simplement reposé la tête sur la planche et a cessé de lutter. Elle gargouillait. Elle a fait un arrêt cardiaque en route vers les urgences parce qu'elle était en position horizontale, la "position de mort" sur une planche dorsale. De la mousse sanglante a jailli de sa bouche juste avant qu'elle meure.

Silence.

J'ai répondu à un appel pour une femme enceinte en travail. Ce que l'information du répartiteur ne mentionnait pas, c'était qu'elle avait été poignardée puis poussée en bas d'un escalier devant un complexe d'appartements par son ex- en colère. Elle avait des traumatismes sévères à la tête et au cou. Le bébé est né là, au bas des marches. Il n'y a pas eu de pleurs à la naissance. Le bébé était mort-né. Sa mère est morte quelques instants plus tard. Nous étions inondés de sang. Il n'y a pas eu de code trauma. Nous étions assis dans le soleil artificiel fourni par les projecteurs des voitures de police, d'un camion de pompiers et d'un hélicoptère de police qui tournait en rond. Le silence n'était brisé que par les communications radio sur nos portatifs. Le silence semblait envelopper toute la scène.

Silence immersif.

Et c'est ainsi que j'ai réalisé que le son le plus horrible était celui que je n'avais pas entendu.

Content Warning: This text contains vivid descriptions of traumatic medical events, including graphic injuries, death, and emergency scenarios. It may be disturbing to some readers. Please proceed with caution.

Sounds

Crepitus. The snap, crackle, and pop felt under the skin when palpating around a sucking chest wound. Caused by air escaping into the subcutaneous tissues. The sucking or whooshing sound heard when the person inhales. Gurgling may accompany the sucking noises if there’s blood or tissue obstructing the wound but still allowing air to move through.

The back door opened and the first thing I noticed was all the blood. There was a fine mist of blood sprayed on the seat, the windows, and the ceiling. There was a kid in the backseat and he seemed to be the source for all the blood. We got him onto a gurney and hauled him into the resusc room. He was as pale as the fresh-from-the-laundry sheets stacked on the shelves. Every time he took an agonizing breath, the blood would spray out of a hole in his chest like some surreal whale coming up for air inside his gut. The young man bled out while his sucking chest wound played a symphony of wheezing and gurgling sounds until they became lost in the cacaphony of the sideways splish-and-splosh of uniform boots in blood on a linoleum floor, beeping alarms and overhead pages going out on the hospital’s PA system.

Sounds.

The screams of patients who have suffered extensive second-degree burns. These burns affect both the epidermis and the dermis leaving the nerve endings in the dermis exposed and irritated. These burns often cause blisters, redness, swelling, and the skin is highly sensitive to air, touch, and temperature. The pain is often described as burning, throbbing, or aching.

Sounds.

Slow sighing breaths. Gasping. Agonal breathing is associated with severe medical distress such as cardiac arrest or extreme oxygen deprivation. It is often a sign of impending death. There are long irregular pauses between each gasp. Like pulmonary edema, agonal breathing can often be heard even from a distance.

Sounds.

The first time I heard Kussmaul respirations I was working with Gary McHugh at Rescuscicar. We had rolled on a call where the only information we had was that the patient may have been diabetic. The breathing was very deep and very rapid and continuous. Deep inhalation followed by forceful exhalation. Drawn in forcefully and expelled with effort. Continuously. Kussmaul breathing is the body compensating for a state of metabolic acidosis trying to blow off more carbon dioxide and reduce the acid load in the blood.

Sounds.

The first time I heard Cheyne-Stokes breathing was at the scene of a bus crash. Our patient had an obviously depressed skull fracture. She was unconscious. She had racoon eyes and CSF fluid leaking from her ears. Her breathing was distinctive – deep, rapid breathing followed by progressively shallower breaths leading to a temporary stop in breathing. And then the cycle began again. The Cheyne-Stoking was a sign of increasing intracranial pressure or that her brainstem was damaged. Either way with a prolonged period of extrication expected, the outcome wasn’t going to be anything on the good end of the spectrum.

Sounds.

I used to think that hearing someone in the throes of pulmonary edema associated with congestive heart failure was among the worst sounds I’d ever heard as a paramedic. It’s this horrific gurgling.

Pulmonary edema occurs when the heart is unable to pump blood effectively, leading to a backup of fluid in the lungs. This happens because the heart can’t handle the volume of blood returning from the lungs, causing pressure to build in the pulmonary veins. As this pressure increases, fluid leaks out of the small blood vessels in the lungs into the alveoli, where oxygen exchange occurs.

As fluid fills the alveoli, the lungs become congested. It’s as if the lungs are filled with liquid, like inhaling water – like drowning on the fluids in your own lungs. The accumulation of fluid causes respiratory distress. Patients often say they feel like they are suffocating because their lungs are struggling to get oxygen from the air.

In severe cases, the excess fluid may be expelled as a frothy, sometimes blood-tinged sputum, further inducing panic for the patient. The sounds of pulmonary edema are wheezing, gurgling, and crackling – and in severe cases don’t require the use of a stethoscope to hear them. I can remember several calls where we could hear the wheezing of pulmonary edema as soon as the elevator doors opened and the apartment was down the hall.

The worst case of pulmonary edema I ever witnessed was the one where a physician demanded that medics c-spine immobilize a patient in full-blown CHF after she was found down on the ground struggling to sit up. She screamed a few times as the medics strapped her to the board. And then she just put her head back down on the board and stopped struggling. She gurgled. She coded en route to the ER because she was in the horizontal death bop position on a backboard. Bloody foam sprayed from her mouth just before she died.

Silence.

I responded to a call for a pregnant woman in labour. What the dispatcher information didn’t include was that she had been stabbed and then pushed down a flight of stairs outside an apartment complex by her angry ex-boyfriend. She had severe head and neck trauma. The baby was born right there at the bottom of the stairs. There was no crying at birth. The baby was stillborn. Her mother died moments later. We were awash in blood. There was no trauma code. We were sitting in the artificial sun provided by spotlights from police cars, a firetruck, and a circling police helicopter. The silence was broken only by radio traffic on our portables. The silence seemed to envelope the entire scene.

Immersive silence.

And that is how I came to realize that the most awful sound was the one I didn’t hear.